A trópusi esőerdők a szárazföldi növények és állatok legnagyobb változatosságának adnak otthont. Az esőerdők elengedhetetlenek az emberiség számára is, mivel számos fontos anyagot hoznak magukból, például gumit, amely esőerdőkből származik. Ezenkívül számos esőerdőből származó gyógynövény-anyag megtalálható a modern orvostudományban. Az esőerdők megsemmisítéséért olyan emberi tevékenységek felelősek, mint a bányászat, fakitermelés, útépítés és mezőgazdaság. A Védelmi Világmegfigyelő Központ szerint évente egymillió hektár (400 000 hektár) Amazonas esőerdőt vágnak ki. A természetvédelmi erőfeszítések megpróbálják megmenteni az esőerdőket, mielőtt a biodiverzitás e nagy medencéje elvész.
Biológiai sokféleség
Az esőerdőkben a szárazföldi növény- és állatfajok száma a legnagyobb. Ez gazdagítja ezeket az ökoszisztémákat a biodiverzitásban (az élet sokféleségében). Mivel az erdők gyorsan eltűnnek, egyes növény- és állatfajok veszélyeztetettek. Az ezekben az erdőkben virágzó állatok elveszítik élőhelyüket. A biológiai sokféleség csökkenése veszélyeztetné a Föld bolygó egészségét.
Gyógynövények raktára
Diane Jukofsky az „Esőerdők enciklopédiájában” szerint a gyógyszerek kutatásában és fejlesztésében használt növények körülbelül egyharmada megtalálható az esőerdőkben. A modern orvostudományban alkalmazott számos gyógyszer közvetlenül vagy közvetve az esőerdők növényeiből vett vegyi anyagokból származik. Ide tartoznak a Catharanthus roseusból (madagaszkári periwinkle) nyert életmentő kúrák, amelyeket egy leukémia kezelésére használt gyógyszerben szintetizáltak; és cinchona kéreg, amely kinin vegyületet eredményez, amely egykor a választott malária kezelésére szolgált. A trópusi esőerdőkben az Egyesült Államok Nemzeti Rákkutató Intézete által a rák kezelésére azonosított növények 70 százaléka él. A tudósok továbbra is gyűjtik és tanulmányozzák az esőerdők növényeinek gyógyászati értékét.
Élelmet biztosít
Sok esőerdő gyümölcs táplálja az embereket szerte a világon. Ezek tartalmazzák:
- banán
- kakaó
- ananász
- yams
- avokádó
- kókuszdió
Az esőerdők gyümölcsének exportja évente több milliárd dollárt keres. A trópusi diófélék, beleértve a brazil diót, a kesudiót és a makadámiadiót, szintén fontos bevételi forrást jelentenek az amazoniai esőerdők számára.
Fontos anyagokat biztosít
Az esőerdőkből származó rönköket bútorokká, csomagolásokká, faxpapírokká és grillszénekké alakítják. Az esőerdők természetes növényi anyagokat is tartalmaznak, mint például olajok, latex és viaszok. A latex a gumi- és rágógumit gyártó iparágak alapanyaga. A brazil viaszpálmából nyert viaszokat rúzsok gyártásához használják. A természetes színezékek, aromás olajok és parfümök szintén az esőerdők növényi anyagaiból származnak.
Fenntartja az időjárást
Az esőerdők segítenek fenntartani a helyi és globális időjárási szokásokat. Edward Parker szerint az „Esőerdő fák és növények” című cikkben az esőerdők az emberi tevékenység által a légkörbe kibocsátott szén-dioxid körülbelül felét elnyelik. Ennek eredményeként az esőerdők segítenek csökkenteni a globális felmelegedés hatásait.