Az esőerdők négy "rétegből" állnak, a fák és a lombok mérete alapján. Az ilyen rétegeknek adott nevek: 1) a kialakuló réteg, 2) a lombkorona, 3) az aljzat (más néven "középső történet" vagy "alsó lombkorona") és 4) az erdő talaja. A kialakuló réteg a legfelső réteg, amelyet a legmagasabb fák alkotnak.
Az erdő óriásai
A kialakuló réteg fákat gyakran "óriásoknak" nevezik, és elérhetik a 180-200 láb magasságot. Az ilyen magasság fenntartása érdekében ezeknek a fáknak erős, vízálló talppal és törzsekkel, valamint széles, elterjedt csúcsokkal kell rendelkezniük, kemény, viaszos levelekkel.
Időjárási szélsőségek
Mivel a kialakuló réteg fái védtelenek, a trópusi régió legszélsőségesebb időjárási viszonyai vannak kitéve. A megjelenő fáknak meg kell birkózniuk az intenzív közvetlen napfénnyel, az erős széllel, a hosszan tartó száraz varázslatokkal és a heves esőzésekkel. Idővel ezek a fák megtanultak alkalmazkodni az ilyen változásokhoz.
Típusok
Amint arra a TigerHomes.org weboldal rámutat, a kialakuló réteget elfoglaló fák leggyakoribb típusai a keményfa örökzöldek és a széles levelűek. Az ilyen megjelenő fák két elsődleges példája a kapok és a brazil dió. Mindkettő nagyon kiterjedt tetejű, virágot terem, és számos madár-, állat- és rovarfajnak ad otthont.
Virágok
Az olyan fák által termelt virágok mellett, mint a kapok és a brazil dió, orchidea fajták találhatók a kialakuló réteg alsó szakaszában. De a legtöbb virág és növény a három másik rétegben létezik, amelyeket a kialakuló réteg véd.
Magterjesztés
A kialakuló réteg fái kihasználják magasságukat, valamint az erős szelet és magjaikat és virágporaikat az alsó rétegekbe szórják. A Smithsonian Trópusi Kutatóintézet szerint egyes fák olyan "szárnyú" magokat teremtenek, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy messze esjenek az anyafától, elkerülve ezzel az élelemért és a vízért folyó versenyt.
Alternatív név
Mivel a közvetlen napsugárzásnak van kitéve, a kialakuló réteget "napsütötte zónának" is nevezik.