A vulkánkitörést általában katasztrofális és erősen pusztító eseménynek gondoljuk. Bár igaz, hogy a vulkán nagy pusztítást okozhat, ökológiai szempontból is hasznos lehet az élőhely alakításával és a talaj megtermékenyítésével. Nagyobb kitörés után is a növények és állatok sokfélesége képes gyorsan újratelepíteni az érintett tájat és helyreállítani az ökoszisztémát.
Vulkánkitörések
A vulkánkitörés közvetlen következményei pusztítóak lehetnek a növények és állatok, köztük az emberek számára is. A kitörő vulkánból gázok, hamu és magma szabadulhat fel, olvadt kőzet, kristályok és gázok keveréke. A "láva" -nak nevezett magma, amint eléri a Föld felszínét, jellemzően 600 és 1200 Celsius fok, vagy 1112 és 2192 Fahrenheit fok között mozog. Az áramló láva, valamint a kitöréssel járó iszapáramlatok és törmelék lavinák egyenesen elpusztíthatják a növényeket és az állatokat, és az élőhelyek és erőforrások átalakításával is alaposan befolyásolhatják a szervezeteket. A vulkanikus hamu, amely légzőszervi problémákat okozhat az állatokban, éles szélű állaga miatt a rovarokat is elpusztíthatja; ez viszont legalább rövid távon befolyásolja a rovarevő madarak és denevérek táplálékellátását.
Vulkanikus talajok
Bár a vulkánkitörés nagyon pusztító hatású, a vulkán körüli ökoszisztéma számára is előnyös. A magma tartalmazhat szilícium-dioxidot, vasat, magnéziumot, kalciumot, káliumot és nátriumot, így az időjárásnak kitett vulkanikus kőzetekből és hamuból származó talaj gyakran kivételesen gazdag tápanyagokban. Az ilyen talajtermékenység elősegíti a növényzet növekedését, elősegítve az ökoszisztéma helyreállítását egy robbanás után. Ez a világ számos vulkánja közelében lévő mezőgazdasági területek nagy termelékenységét is megmagyarázza.
A visszatérő ökoszisztéma
A vulkán körül növő növények hozzájárulnak az ökoszisztéma helyreállításához. A növények sokféleképpen térhetnek vissza az ökoszisztémába: A növények magjait például kitörés során védhetik a talajban, vagy később szél vagy madarak rakhatják le a magokat egy területen. A cserjék, a páfrányok és más apró növények, például a mohák gyakran először kezdenek növekedni. Növekedésük segít a kőzet talajra bontásában más növények számára. Az eső szintén hasznosulási tényező, a magas csapadékmennyiségű területek gyakran gyorsabban gyógyulnak, mint a száraz területek.
Növények és állatok
A vulkánban élő növények és állatfajok a nagyobb földrajzi kontextustól függően változhatnak. Például a vulkanikus hawaii szigetcsoportot több ezer mérföldnyi nyílt óceán különíti el az őshonos fauna korlátozása olyan állatokra, amelyek távoli szárazföldekről repülhetnek, úszhatnak vagy tutajozhatnak, például:
- rovarok
- denevérek
- madarak
- teknősök
Sok ilyen organizmus - amelyek a szárazföldi rokonoktól való rendkívüli elzártságuk miatt - fejlődtek rendkívül egyedi formák - ma már egzotikus invazív fajok fenyegetik őket, mint például az emberek által behozott macskák. A kevésbé elszigetelt vulkánok jellemzően változatosabb ökoszisztémákkal rendelkeznek. A Cascade-hegységben található St. Helens-hegy például mindent támogat a békáktól és a pelyhektől kezdve az jávorszarvasokig, a fekete farkú szarvasokig, a fekete medvékig és a hegyi oroszlánokig.
Termofilek
A termofilek néven ismert egyes életformák alkalmazkodtak a rendkívül forró környezetekben való túléléshez, és valóban vulkanikus körülmények között élhetnek. A termofilek általában mikroorganizmusok. Például a Yellowstone Nemzeti Park forró medencéi, amelyeket vulkanikus geotermikus aktivitás fűtött és gyakran a víz forráspontja felett van, a termofil virágzó közösségek otthona mikroorganizmusok. A speciálisan adaptált enzimek, úgynevezett extremozimok védik ezeket az organizmusokat a szélsőséges hőmérsékletektől.