A Föld külső rétege tektonikus lemezekből áll, amelyek határaikon kölcsönhatásba lépnek egymással. Ezeknek a lemezeknek a mozgása GPS segítségével mérhető. Míg a GPS-t telefonjainkban és autóinkban használjuk, többnyire nincsenek tisztában a működésével. A GPS műholdas rendszert használ a vevő helyzetének háromszögelésére a Föld bármely pontján. A vevőkészülék hálózatának használatával a lemezhatárok közelében a tudósok nagyon pontosan meghatározhatják a lemezek viselkedését.
Mi a GPS?
A GPS a globális helymeghatározó rendszert jelenti. Az Incorporated Research Institutions for Seismology adatai szerint a GPS-rendszer 24 műholdból álló hálózatból és legalább egy vevőből áll. Minden műhold nagyon pontos atomórából, rádióadóból és számítógépből áll. Minden műhold körülbelül 20 000 kilométer (12 500 mérföld) körül kering a felszín felett. Folyamatosan közvetíti helyzetét és idejét. A földi vevőnek legalább három műholdat kell "látnia", hogy háromszög alakú helyzetet kapjon. Minél több műholdat használhat a vevő háromszögelésre, annál pontosabb lesz a számítás. A kézi GPS-vevő pontossága körülbelül 10-20 méter. Lehorgonyzott rendszer esetén a pontosság milliméterben lehet. A legpontosabb GPS-vevők pontosak egy rizsszemre.
Hogyan használják a tudósok a GPS-t
A tudósok nagy GPS-vevőkészülékeket hoznak létre, többnyire a lemezhatárok közelében. Ha látná az egyik ilyen vevőt, valószínűleg nem gondolna rá sokat. Általában egy kis kerítéssel rendelkeznek a védelem érdekében és egy napelem segítségével. Ha lehetséges, az alapkőzetre helyezik őket. Vezeték nélküliek is lehetnek, tehát lenne egy kis antennájuk is. A tudósok által használt modern GPS-vevők szinte valós idejűek, és a mozgás másodpercek alatt látható a laboratóriumban.
Lemeztektonika
A GPS által észlelt lemezmozgások alátámasztják a lemezes tektonikai elméletet. A lemezek körülbelül olyan gyorsan mozognak, mint a körmök. A lemezek az óceáni gerinceken egymástól elterülve a szubdukciós zónákban összefognak. A lemezek egymás mellett csúsznak a transzformációs határokon. Az ütközést, akárcsak a Himalájában, pontosan rögzítik. A San Andreas hibájánál a csendes-óceáni tektonikus lemez északnyugati irányban kúszik az észak-amerikai lemez mentén. A GPS-technológia miatt tudjuk, hogy a San Andreas-i hibánál a kúszási sebesség körülbelül 28-34 milliméter, alig több mint 1 hüvelyk, évente, a Nature cikk szerint "A SAFOD mély San Andreas hibahajának alacsony szilárdsága Mag."
Mire jó ez még?
A tudósok pontosabban képesek megtalálni és megérteni a földrengéseket a GPS adatok segítségével. Még a földrengések korai előrejelző rendszereinek létrehozásában is segíthetnek - írja a Phys.org. Ezenkívül, bár nem jósolják meg a földrengéseket, segíthetnek annak meghatározásában, hogy mely hibák vannak a legvalószínűbb földrengésekben.