Lehet, hogy kisszárnyú rovarok, de a pillangók a világ legérdekesebb tagjai az állatvilágban. A világon mindenhol megtalálhatók, és több ezer különféle fajt tartalmaznak, 750 fajt az Egyesült Államokban. Méretük kevesebb, mint fél hüvelyk hosszú, egyes fajoknál, amelyek szárnycsúcsok között akár 10 hüvelyk hosszúak is lehetnek. Sokat tudhatunk méretükről, színükről és élőhelyeikről, de kevésbé ismert a pillangótojásokról.
Életciklus
A pillangók egy négy szakaszból álló folyamat révén nőnek teljes metamorfózis, tojásról lárváról bábává és végül felnőtté vált. A peték lárvává válnak, amelyet hernyóként ismerünk. A hernyó ekkor úgy nő, hogy megforgatja a külsejét exoskeleton. A lárvák ezt néhány vagy többször megtehetik, mielőtt belépnének a fejlődés következő szakaszába - a bábba. A bábu szakaszában, amelyet a báb lepkéknél a rovar általában nem mozgékony, és úgy tűnik, hogy pihen. Ebben a szakaszban a báb drasztikusan változik, és kialakítja a pillangók gyakran színes, pikkelyes szárnyait. Amint az érett felnőtt kibújik a bábból, készen áll arra, hogy társat találjon az utódok előállításához.
További információ a pillangókról, amelyek a környezetet szolgálják.
Tojásformálás
A pillangók petesejtesek, vagyis tojást raknak. Úgy tenyésztenek, mint sok állatot - a nőstény rovarok petéit a hím sperma megtermékenyíti. A nőstény pillangó a hím spermáját egy bursában vagy zsákban tárolja, amíg készen áll a tojásrakásra. A nőstények fajtól függően egyenként, fürtökben vagy több száz tételben rakják le a tojásokat. A pillangók átlagosan 100–300 tojást raknak, bár egyes fajok csak néhány tucatot rakhatnak, mások akár ezer vagy annál is többet.
Fizikai jellemzők
A pillangótojások mérete változó - körülbelül 1–3 mm átmérőjű. A tojások lehetnek simaak vagy texturáltak, formájuk ovális vagy kerek, színük pedig a fajtól függően sárga, fehér, zöld vagy más árnyalatú. A zebra hosszúszárnyú pillangó (Heliconiouscharitonia) például olyan tojásokat termel, amelyek apró kukoricacsutkának tűnnek, míg a keleti fekete fecskefarkú pillangó (Papilio polyxenes asterius) sima, halványzöld, földgömb alakú petéket hoz létre.
További információ a pillangó szerkezeti adaptációiról.
Korai tojás szakasz
A pillangó peték általában egy speciális folyadékkal vannak a növényhez - általában a levélhez - kötve. Ez a ragasztó úgy tartja a tojásokat a levélnél, hogy azok ne válhassanak szét a tojások elpusztítása nélkül. Az egyes tojások tetején kis tölcsér alakú nyílások találhatók, úgynevezett "mikrohullámok". Ide jut a víz és a levegő, amíg a tojás fejlődik. Minden tojást korion vesz körül, egy kemény külső héj, amely megvédi a lárvát. Néhány kagylónak bordája van.
Túlélés
Egy nőstény pillangó sok tojást rak. Tojásaikra is különös gondot fordítanak. A tojásokat melegen kell tartani, megfelelő nedvességgel kell rendelkezniük, különben elrohadnak vagy kiszáradnak. Normális esetben a petesejteket egy levél alsó oldalához rögzítik, így biztonságban vannak a ragadozóktól. Ezeknek a petékeknek nagy része nem kel ki pillangókká, mivel számos ragadozóval - például madarakkal, pókokkal, más rovarokkal és apró emlősökkel - szemben vannak kitéve. A rakott pár száz pillangótojásból nagyon kevés éri el felnőttkorát.
Tojás fejlesztés
Minden tojás belsejében található egy sárgája, amely táplálja a fejlődő lárvát. A pillangótojás az év hőmérsékletétől és évszakától függően három-nyolc nap múlva kel ki. A tojás színének változása a kikelés előtt általában látható. A kikelés után néhány hernyó a saját tojáshéját fogyasztja első étkezésként, de többségük megeszi a növény azon részeit, amelyekre a petéket rakták.
