Ma több mint 22 000 hangyafaj él a Földön, és több mint egymillió éve léteznek a bolygón. A hangyák akár egymilliós telepeken élnek, és kémiai jelek és feromonok segítségével szervezik tevékenységüket és kommunikálnak egymással. Az összes fajú hangyák kiválóan alkalmazkodnak önmaguk, otthonaik és telepeik védelméhez és védelméhez.
Védelemre épített testek
A hangyák teste három fő részre oszlik: fej, mellkas és has. A hangya szájának mindkét oldalán állcsontjai, csipeszszerű szerkezetei, amelyeket élelem szállítására, fészkek ásására és harcra használnak. Eltekintve a fajtól függően változó méretű mandibuláktól, a hangyáknak lehetnek ragadozók elleni védekezésben használt csíkjai is. Lehet, hogy mérgező zsákjuk is található a hasban.
Kémiai figyelmeztetések
A hangyák folyamatosan kommunikálnak kémiai és feromonokon keresztül. Megtehetik ezt úgy, hogy megérintenek antennákat, vagy illatnyomokat fektetnek a földre. A hangyák ezekkel a vegyi anyagokkal is közlik a veszélyt. Veszély esetén egy hangya felszabadít egy feromont, jelezve, hogy segítségre van szüksége a közeli hangyáknak, akik a védelmére fognak állni. A ragadozótól és a hangyafajtól függően ez azt jelentheti, hogy a mandibulájukkal rajzolnak, szúrnak vagy harcolnak.
Fészekvédők
A hangyák nagy kolóniákban építik fel otthonukat a föld alatt. A földalatti fészek bejáratát egyszerű szennyeződésekkel rejtik el. Egyes hangyák keményen pakolják ezt a szennyeződést, és másokról ismert, hogy több méter magas dombokat építenek a levegőben. Ez védi hatalmas alagút-hálózatukat az inváziótól, ezért védi királynőjüket, más munkáshangyákat, fiatal hangyákat és élelmiszer-ellátásukat. Azok a környezetek, amelyekben a hangyák egyes fajai élnek - mint a sűrű esőerdők - szintén felhasználhatók a telep álcázására és további védelmére.
A hadsereg hangyái, a kivétel
A hadsereg hangyái jelentenek kivételt a telepek védelmi rendszere alól. Körülbelül 150 katonai hangyafaj él Közép- és Dél-Amerika meleg trópusaiban és szubtrópusi területein. Ezek a hadsereg-hangyafajok nem támaszkodnak hatalmas földalatti fészkekre telepük védelmében. Ehelyett ezek a hangyák nagyon agresszívek, nagy mandibulákkal védekeznek és támadnak. Nagy számban találnak védelmet, és fészkeiket saját összekapcsolt testükből készítik. Ezek a fészkek ideiglenesek. A hadsereg hangyák telepe folyamatosan mozog, amikor vadászik a zsákmányára.