A szökőárak a Föld legpusztítóbb természeti katasztrófái közé tartoznak. Az emberi költség megdöbbentő; 1850 óta becslések szerint 420 000 embert öltek meg a hatalmas hullámok. A szökőárak tönkreteszik az általuk sújtott területek gazdaságát és ökológiáját; Elmondhatatlan kárt okoztak a part menti ingatlanoknak, a közösségeknek és az élőhelyeknek. A szökőáraknak és az őket előidéző földrengéseknek közvetlen következményei és hosszú távú következményei vannak az elárasztott területekre.
Szökőár eredete
A legtöbb szökőár szubdukciós zónákból származik, ahol egy sűrű óceáni tektonikus lemez a könnyebb kontinentális kéreg alatt süllyed. Amint a két lemez között súrlódás halmozódik fel, azok elakadhatnak. Amikor a lemezek hirtelen megakadnak, vagy egyikük elszakad, az energia felszabadul földrengésként. A tengeralattjáró földrengése során egy lemez függőleges mozgása kiszorítja a felette lévő vizet, és az óceán felszínén terjedő hullámokat generál. A vulkánkitörések és a tengeralattjárók földcsuszamlásai szintén szökőárat okoznak. Mivel az őket előidéző földrengéseket és vulkánokat nehéz pontosan megjósolni, magukat a szökőárakat szinte lehetetlen megjósolni. Ha tektonikai zavar lép fel, szökőárra vonatkozó figyelmeztetéseket lehet kiadni, bár a szökőárak ilyenkor utaznak olyan sebességek - átlagosan 750 kilométer per óra -, amelyekre az epicentrum közelében lévő területeknek kevés ideje van készít.
Emberi hatás
A szökőár legszörnyűbb és legközvetlenebb emberi következménye az életvesztés. A cunamik 1900 és 2009 között további 255 000 emberéletet követeltek, beleértve a Szumátra felől 2004. december 26-án keletkezett szökőárt, amely több mint 225 000 ember életét vesztette. A szökőárak az infrastruktúra és a tulajdon hatalmas területeit is elpusztítják. Az élet és az anyag veszteségét maga a cunami hullám kezdeti hatása okozza, amelyet az embereket és törmelékeket hordozó víz gyors visszahúzódása követ.
A szökőár továbbra is az embereket érinti, miután a vizek visszahúzódtak. A szökőárak eláraszthatják a szennyvízrendszereket, tönkretehetik a szerkezeteket, és nyomukban hagyhatják a bomló testeket, hosszú távú egészségügyi problémákhoz vezet, amelyek a szennyezett vízzel, az expozícióval és a betegség. A pszichológiai károsodások is elhúzódhatnak; az Egészségügyi Világszervezet megállapította, hogy a 2004-es szökőár túlélői Srí Lanka-ban két évvel az esemény után poszttraumás stresszben szenvedtek.
Környezeti hatás
A szökőár megdöntheti a szárazföldi és a tengeri ökoszisztémákat. A szárazföldön az állatokat megölik, és a növényeket kiirtják. A sós víz elöntése elősegítheti a sótűrő növények, például a fű és a mangrove behatolását a szárazföldön, valamint a talaj termékenységének csökkenését a part menti mezőgazdasági területeken. A szökőár hatalmas mennyiségű homokot is szállít, víz alatti dűnék területeit hozva létre és alakítja át a strandokat. A hullámok ereje akár sziklás tengerfenéket is fel tud szakítani; a Japánban 2011. március 11-én bekövetkezett szökőár után a Tohoku Nemzeti Halászati Kutatóintézet megállapította, hogy nagy sziklák voltak a part mentén felborult és feldobott, és a tengeri sünök és az abalone egész közösségeit elpusztította, mindkettő létfontosságú halászat erőforrások. A szökőárak a mesterséges hulladék, ideértve az építőanyagokat is, szállításával veszélyeztetik a helyi környezetet; mérgező anyagok, például azbeszt és olaj terjedése; és sugárzás felszabadulása a sérült nukleáris létesítményekből.
A cunami utóhatásainak enyhítése
A hasznosítás során kulcsfontosságú a hulladék megfelelő ártalmatlanítása. A törmelék nem megfelelő égése vagy lerakása másodlagos károkat okozhat az emberekben és a környezetben. A gyógyulás során a legfontosabb prioritás a tiszta ivóvíz és élelmiszer biztosítása az érintett emberek számára, és veszélyes anyagokat tartalmaz. Az azonnali segítségen túl az újjáépítés költsége hosszú távon megterhelő. Az infrastruktúrát meg kell javítani, mielőtt egy régió gazdaság fellendülhet. A cunami nyomán döntő fontosságúak a magánadományok és a nemzeti és nemzetközi szervezetek támogatásai.