A gyümölcs a latin alapszóból származik - fructus - egy régi francia szó, amely nagyjából nyereséget vagy jövedelmet jelent. Míg a legtöbb ember a gyümölcsöt az élelmiszerboltban vásárolt ehető termékekkel társítja, a botanikusok szűkebb jelentéssel bírnak a szóval. Tudományos szempontból a gyümölcs a megtermékenyülés után kialakult növény magvú része.
Virágfejlődés
Mielőtt gyümölcs létrejöhet, a virágoknak virágozniuk kell, hogy a hím és nőstény részek kifejlődhessenek és pollent és befogadó petesejteket termelhessenek. A virágon belül a porzóporok pollent termelnek, míg a nőstény petesejtek egy bibe belsejében képződnek. A legtöbb esetben a hím porzó és a nőstény bibe ugyanazon a virágon belül fordul elő, de vannak olyan esetek, amikor a virágok különálló növényeken hím vagy nőstény egységekké fejlődnek.
Pollen utazások
A legtöbb virágos növénynél a virágpornak ugyanannak a fajnak egy másik növényéhez kell eljutnia, hogy megtermékenyüljön. Keresztmegtermékenyítésnek hívják, ez a folyamat biztosítja, hogy a genetikai utódok ne legyenek teljesen azonosak a szülővel. A rovarok és a szél a két leggyakoribb eszköz a virágport egy másik növénybe szállítani, de a virágokat denevérek, madarak, pókok, pillangók, lepkék vagy víz is beporzhatják. Az önporzás ritka, de előfordul néhány növényben.
Az ovulus megtermékenyítése
Amint a pollen megérkezik a bibe tetejére, a megbélyegzés helyére, le kell haladnia a pollenen csövet a bibe tövéig, ahol talál egy befogadó petesejtet - a női genetikai anyagot petefészek. Amint a pollen megtalálja a petesejtet, a hím és a nő genetikai anyaga egyesülve embriót képez, amely végül maggá fejlődik.
Magnövekedés
Az embrió kialakulása után az embrió sejtjei normális módszerrel növekednek. Miután az embrió túlnő a kétsejtű szakaszán, a botanikusok zigótának hívják. Az idő múlásával a zigóta nagyobb lesz. Végül megkezdődik a sejtek differenciálódása, és a zigóta maggá változik.
Gyümölcsfejlesztés
Amint a zigóta növekedni kezd, a petefészek termésgé fejlődik, a petesejtek pedig magokat képeznek. A petefészek és a bibe külső fala a gyümölcs héjává válik, vagy egyes esetekben, mint az alma és körte, a petefészek falán kívül húsos és ehető anyag fejlődik ki, amely a hús ehető részévé válik gyümölcs. Ezt a húsos anyagot ezután egy külső burkolat borítja, amely a szirmokból, a csészelevelekből és a levéllapokból származik. Mindkét esetben a gyümölcs addig nő, amíg a növény növekszik, de végül leesik, amikor a gyümölcs beérik, vagy ha a növény télen szunnyad.