A fűszál harmatcseppjei csillognak a hűvös reggeli levegőben. De honnan jöttek? A fű nem izzad, nem esik eső, és a szomszéd gyepszórója nincs bekapcsolva. Ehelyett a cseppek kondenzáció eredményeként jelennek meg. De hogyan magyarázzuk a páralecsapódást? Néhány példa egy kis fizikával együtt tisztázhatja a kondenzációs folyamatot.
A kondenzáció a víz állapotának változása gáz vagy gőz formából folyékony formába. Általában akkor fordul elő, amikor a meleg levegőben lévő gőz hűvös felülettel találkozik. De a páralecsapódáshoz nincs szükség szilárd felületre, mert akkor fordulhat elő, ha a meleg vízgőz zseb hidegebb gázokkal találkozik.
Mint minden anyag, a víz is molekulákból áll. Pár formában a molekulák energikusak, gyorsan mozognak és távol vannak egymástól. Amint a gőz hűvösebb hőmérsékletekkel találkozik, a molekulák lassabban, kevésbé energikusan és közelebb kerülnek egymáshoz. Amikor elérik a küszöbértékű energiaszintet, a gőz folyadékká változik.
Elég hűvös kísérletet végezhet a kondenzáció fizikájának bemutatására, csupán vízballonnal és néhány egyszerű háztartási eszközzel. Amint a ballonon forró vízgőz hűl, a molekuláris energia elvesztése megváltoztatja a nyomást, meglepő eredménnyel. A kísérlet részletei megtalálhatók a Scientific American cikkében a hivatkozásokban.