A vulkán egy szellőzőnyílást jelöl, ahol a magma vagy az olvadt kőzet láva és kapcsolódó anyagok formájában éri el a Föld felszínét. Míg sokan kúpos csúcsot képzelnek el, amikor egy vulkánra gondolnak, a legkülönbözőbb formák ebbe a kategóriába tartoznak, beleértve a midocean gerinceket és a repedéseket, amelyek nagy árvíz lepedőket robbantanak ki bazaltok. A vulkánkitörések meglehetősen csendesek és lassú tempójúak lehetnek, vagy drámai módon erőszakosak és katasztrofálisak. Akárhogy is, a belső Föld háborgó nyugtalanságáról tanúskodnak.
A vulkánok forrásai
A vulkánok általában a bolygó két fő helyszínén találhatók: a tektonikus lemezek határán és az úgynevezett "hotspotokon", ahol a magma a köpeny sokkal különállóbb hőforrásaiból emelkedik ki. Az eltérő lemezhatárok olyan szakadékok, ahol a felfelé fekvő láva friss óceáni kérget képez a tengeralattjáró vulkánoknál. Ahol az egyik lemez ütközik egy másikkal, és alatta tolódik - ezt a folyamatot úgy hívják, hogy „szubdukció” -, a búvárlemez egy bizonyos mélységben megolvad, hogy a vulkánok öveit táplálja. A hotspotokat nem teljesen értik, de úgy tűnik, hogy ők felelősek a bolygó némelyikéért a legimpozánsabb formák, mint például a hawaii pajzsvulkánok és a hatalmas Yellowstone szupervulkán.
Kitörés alapjai
Egy adott vulkán kitörési viselkedése nagyban függ az azt tápláló magma gáz- és ásványianyag-tartalmától. Az illékony anyagoknak nevezett gázok tartalmazzák a vízgőzt, valamint a szén-dioxidot, a kén-dioxidot és más elemeket. Ezek az illékony anyagok mélységben nyomás alatt vannak, és kitágulnak, amikor a magma közeledik vagy eléri a felszínt. Az, hogy a gázok mennyire képesek eljutni a magmából, nagyban függ az anyag szilícium-dioxid-részarányától: A szilícium-dioxidban gazdag magma viszkózus - vagyis kevésbé könnyen folyik -, és jelentősen akadályozza a gázkibocsátást, mint egy alacsony szilícium-dioxiddal rendelkező, folyékonyabb magma. Így a szilícium-dioxidban nehéz magmák hajlamosabbak a robbanásszerű kitörésekre, mivel az elfojtott gázok intenzív nyomást építenek. A lávában lévő szilícium-dioxid relatív mennyisége segít osztályozni: A bazaltos lávában kevés a szilícium-dioxid; andezit láva, köztes; valamint a dacitos és riolitos lávák gazdag szilícium-dioxidban. Ezek a kategóriák megmagyarázhatják az eruptív viselkedést, és leírhatják a megkeményedett lávából végül kialakult kőzettípusokat is - a múltbeli vulkáni tevékenységre utaló geológiai képződmények.
Kitörési jelenségek
A vulkánkitörésből lávafolyások, gázok és piroklasztok keletkezhetnek, amelyek a robbanás során összetört láva vagy kéregkőzet törmelékei. A piroklasztikus anyag, más néven tephra, a hatalmas tömböktől és bombáktól kezdve a porított hamuig és a hamuig terjed. A robbanó kitörésekkel kapcsolatos legpusztítóbb események közé tartoznak a piroklasztikus áramlások és hullámok, amelyeket néha „nuée ardente” -nek neveznek - Franciaul „izzó felhő”. A piroklasztikus áramlások gyorsan mozgó függönyök, amelyek égő gázt és sziklát sodranak a vállára vulkán. Szélük mentén felrúghatnak rengeteg gázzal égő hamut - piroklasztikus hullámokat -, amelyek az áramlásoktól eltérően megtisztíthatják a topográfiai akadályokat és lenyűgöző távolságokat tehetnek meg. Szintén félelmetesek a lahárok, a vízzel telített törmelékáramlatok, amelyeket például a gyorsan olvadó csúcs-gleccserek szabadítanak fel, és amelyek a vulkánokat lefolyó folyóvölgyekben száguldozhatnak.
Robbanásveszélyes kitörések típusai
A robbanásveszélyes kitörések általános kategorizálási sémája minden típust megnevez olyan vulkánok után, amelyek ezt példázzák. A hawaii kitörések általában a bazaltos láva csendes folyásai. A strombolianus kitörések a gáznemű láva közepes intenzitású, szinte folyamatos kitöréseit írják le, gyakran apró robbanásokkal, amelyek lávacsomókat dobnak a levegőbe. A vulkánkitörések még robbanékonyabbak: a gázok felhalmozódnak a viszkózus láva által épített kéreg alatt, és végül kitörnek a habkő és a nagy hamufelhő kijuttatására. A Peléan-kitörések robbanásszerű energiakibocsátást jelentenek egy lávakupola összeomlása után; a meghatározó termékek a piroklasztikus áramlások és a túlfeszültségek. Ezek a perzselő lavinák a Plinián-kitöréseket is jellemzik, kivételesen erőteljes események, amelyek titán hamufelhőket és néha összeomlott krátereket neveznek kalderáknak.
