A bontók olyan élőlények, amelyek energiáját más szervezetek hulladékaiból nyerik. Az esőerdők ökoszisztémája ezekre az organizmusokra támaszkodik, hogy a hulladékokat felhasználható energiává bontsa más növények számára. Az esőerdőkben rengeteg élet miatt a lebomlás folyamata gyorsan és nagy léptékben megy végbe.
Fontosság
Bár ezek az élőlények kicsik és gyakran figyelmen kívül hagyják őket, a bomlók az esőerdők ökoszisztémájának legfontosabb elemei. Nélkülük az esőerdő padlóját magasra raknák szerves lomokkal, például ágakkal és levelekkel. Az esőerdő talajában gyorsan elfogynak a tápanyagok, és az esőerdők őstermelői, a fák nem képesek túlélni.
Termeszek és levélvágó hangyák
A termeszek és a levélvágó hangyák az esőerdőkben található lebontók. Ezek közül a termeszek a dominánsabb lebontók. Számuk meghaladja az ezer egyedet tíz négyzetméterenként, a teljes biomassza körülbelül 4 409 font. hektáronként. A hangyák és a termeszek a szerves alom körülbelül egyharmadát elfogyasztják; azonban nem emésztenek meg mindent. Az esőerdők lebontó szerepének része a nagyobb anyagok lebontása, például kidőlt fák és a leveleket kisebb darabokra, amelyeket aztán más szervezetek, például gombák, férgek és meztelen csigák megemésztenek.
Csigák, gombák és baktériumok
Miután a termeszek és a levélvágó hangyák kisebb darabokra bontották a nagy szerves hulladékot, a lebontási folyamat kisebb organizmusokkal, például meztelen csigákkal, gombákkal és baktériumokkal folytatódik. Ezek az organizmusok az esőerdők meleg, nedves környezetében gyarapodnak, és nagyon gyorsan képesek lebontani a szerves hulladékot. Azok a hulladékok, amelyek bomlása általában egy évig tart egy rendes erdőben, hat héten belül elbomlanak az esőerdőben.
Modern következmények
Mivel a buja esőerdő-növényzet állandó táplálékot igényel a túléléshez, a bontók által termelt tápanyagok nem mennek túl mélyen a talajba, mielőtt teljesen felhasználnák őket. Ezen tápanyagok túlnyomó többsége az esőerdő talajának talajának felső egy-két hüvelykében található. Emiatt az esőerdők fái és más kivágott növények ritkán képesek visszanőni, mivel a talajban egyszerűen nincs elegendő tápanyag a növényzet regenerálódásához. Így, mivel a világ leggazdagabb ökoszisztémái riasztó sebességgel pusztulnak el, nem valószínű, hogy képesek lesznek helyreállni.
