Az Egyesült Államok délnyugati részén négy sivatag található. A Mojave, Sonoran, Chihuahuan és a Nagy-medence a délnyugati sivatag néven ismert terület. Ezek a világ biológiailag legkülönfélébb sivatagjai, és egyedülállóan alkalmazkodó állatoknak és növényeknek adnak otthont.
Mojave-sivatag
A Mojave-sivatag Kalifornia, Arizona, Nevada és Utah egyes részeit fedi le. Itt található a sivatagi teknős, amely veszélyeztetett faj. A sivatagi teknős szárazföldi teknős, amely csak akkor keresi a vizet, ha inni vagy fürödni kell, és szárazság idején akár egy liter vizet is képes tárolni a hólyagjában.
A Mojave-ban otthont adó egyéb állatok közé tartozik a Mojave mókus, az Amargosa vole, a sávos gekkó, a sivatagi leguán, a sivatagi rózsás boa és a Mojave csörgőkígyó. A rovarok közé tartozik a Kelso Dunes jeruzsálemi tücsök és a Kelso Dunes pajzs katydid, amelyek mind a sivatagban endemikusak.
A Mojave-sivatagban 250féle mulandó növény található, amelyek eső után rövid ideig virágoznak, majd a következő csapadékig szunnyadnak. A Mojave egyéb növényei közé tartozik a Joshua fa, különféle kaktuszok, kreozotabokor, sivatagi magyal és törékeny kefe.
Sonoran-sivatag
A Sonoran-sivatag Kalifornia és Arizona egyes részeit, valamint a mexikói Sonora államot fedi le. A növényzet szempontjából ez a világ legváltozatosabb sivataga. Az egyik leghíresebb növény a saguaro kaktusz. A magas, fegyveres kaktusz az amerikai nyugat szimbóluma; azonban csak a Sonoran-sivatagban nő. A kaktusz akár 50 lábra is megnő, és akár 200 évet is megélhet.
A Sonoran-ban található további kaktuszok a cholla, az orgona pipa és az ezüst dollár. Az Octillo egy magas orsós növény, amely egész évben ötször-hatszor kihajt, majd télen minden levelét ledobja, hogy elkerülje a nedvességvesztést.
A Sonoran-ban található madarak közé tartozik a kolibri, a fekete farkú gnatcatcher, a phainopepla és a roadrunner. A versenyzők óránként 18,6 mérföldes futási sebességet érnek el, és mérgező zsákmányokat esznek, beleértve skorpiókat, csörgőkígyókat és tarantulákat.
A Sonoranban 58 hüllőfaj van, köztük hat csörgőkígyó és a Gila szörnyeteg. A tigris szalamandra, amely a világ legnagyobb szárazföldi szalamandra, a száraz évszak alatt a föld alá ás, és nedves időben kerül elő.
Csivava sivatag
A World Wildlife Fund honlapja szerint a Chihuahuan-sivatag a világ biológiailag leggazdagabb és legkülönfélébb ökorégióinak egyike. A sivatagban mintegy 3500 növényfaj él, körülbelül 1000 a sivatagban honos. A világ kaktuszainak egyötöde előfordulhat a Chihuahuan-sivatagban, beleértve az arizonai szivárványkaktuszt és a mexikói tűzhordó kaktuszt.
A veszélyeztetett amerikai bölények kis populációja él a sivatagban, galléros pecások, szürke rókák, közönséges és mexikói prérikutyák, feketefarkú jakák és borzok mellett. A madarak közé tartoznak az elf és odú baglyok, aplomado sólymok, a feketetorkú verebek és a cactus wrens.
Nagy-medencei cserje sztyepp
A Nagy-medence a négy sivatag közül a legészakibb. Hideg hőmérsékletű sivatag és az Egyesült Államok legnagyobb száraz régiója. A régióban őshonos egyfajta kenguruegér és zsírfa, amely virágos növény. A sivatag, a sós kefe és a téli zsír a sivatag domináns növényfaja. Mindhárom cserjésfajta többféle ágú, nem sarjad és örökzöld levelei vannak. Az árnyékkő és a feketekefe szintén a Nagy-medence kiemelkedő növényei. A sivatagban található kis tavak az őshonos garnélarákokat támogatják.
