A szökőár az óceán hullámainak megállíthatatlan sorozata - az úgynevezett hullámvonat -, amelyet általában a tenger alatt váltanak ki földrengések és kisebb részben vulkánkitörések, tenger alatti robbanások, földcsuszamlások és meteoritok. Az összeomló vulkánok nagy mennyiségű hamu és törmeléket tudnak a vízbe kényszeríteni, hullámokat termelve. A földcsuszamlások szökőárat is kiválthatnak az összeomló vulkánokhoz hasonló módon. A meteoritcsapások, amelyek ritkábban fordulnak elő, mint a többi kiváltó ok, szintén szökőárat okozhatnak.
A szökőárakat megállítják a landformák
A szökőár körülbelül 85 százaléka a Csendes-óceán „Tűzgyűrűje” mentén fordul elő, ahol a tektonikus elmozdulások gyakran okoznak vulkánokat és földrengéseket. A kiváltó esemény után a hullámok a kioldási ponttól minden irányban szétterjednek, és csak megállnak amikor a hullámokat elnyeli a szárazföld vagy a tenger alatti változások okozta romboló interferencia topográfia.
A szökőár meghal a parton
A szökőárak több száz mérföldet tehetnek az óceán felszínén, és amíg a hullámok a parthoz nem érnek, mozgásaik szinte láthatatlanok. A mély óceánban a szökőárak 300 és 600 mérföld / óra közötti sebességgel mozognak. Amint a hullámok megközelítik a partot, és a tengerfenék lejtése növekszik, a hullámok lassulnak 10 és 20 mph között, és megnőnek a magasságuk. Ahogy a part közelében lévő tengerfenék lejtője élesedik, a közeledő hullámok drámaian megemelkednek. Míg az óceánvíz hulláma akár 10 mérföldet is elérhet a szárazföldön, a földdel való ütközés a cunami halálát idézi elő.
Szökőár veszélyei
A szökőár vályúja gyakran a partot éri először, ami vákuumhatást vált ki, amely a parti vizet visszahúzza a tengerbe, ami azt jelzi, hogy a címer gyorsan közeledik a parthoz. A cunami közeledtével az elhaladó vonathoz vagy sugárhajtású repülőgéphez hasonló mennydörgő hang hallható. A szökőár hullámainak magasságát azonban nem lehet megjósolni, és az első sztrájk hullám nem biztos, hogy a legerősebb. Ezért elengedhetetlen, hogy a lakosság tagjai ne térjenek vissza a tengerpartra egy szökőár következtében, amíg a sürgősségi szolgálatok ezt nem tartják biztonságosnak.
A fő szökőárak nem gyakoriak
A nagy szökőárakat nagy földrengések váltják ki, amelyek a Richter-skálán 7-nél nagyobbra regisztrálódnak, és amelyek viszonylag sekély, kevesebb mint 30 kilométeres mélységben fordulnak elő. Bár számos példa van a szökőár okozta pusztító eseményekre - például a 2011-es japán és a 2004-es indonéz szökőár események - a szökőárak többsége gyorsan közeledő árapályra hasonlít, és nem eredményez nagy, 100 láb magas törő hullámokat, vagy magasabb.