A halak hidegvérű lények, és többségük nem képes szabályozni belső hőmérsékletét, mint az emberek. Az egészséges hőmérsékleten tartás vagy a homeosztázis elérése érdekében a halak melegebb vagy hidegebb vizet keresnek. Néhány halnak további mechanizmusai is vannak az egészséges hőmérséklet fenntartására.
Hőteremtés
A halak, mint minden állat, az anyagcsere-aktivitásból hőt hoznak létre. Az anyagcsere-aktivitás magában foglalja az étel és a mozgás lebontását.
Hőveszteség
A halak kopoltyúik révén elveszítik az anyagcserét. Ez azért történik, mert a kopoltyúk edényein átfolyó felmelegedett vér szorosan érintkezik a kinti hidegebb vízzel, és a hőt elveszíti a víz.
Homeosztázis
A legtöbb hal poikiloterm, ami azt jelenti, hogy testhőmérsékletük a környezeti hőmérséklet függvényében változik. Ebben az esetben a körülöttük lévő víz hőmérsékletére utal. A poikiloterm halak ezt úgy szabályozzák, hogy a hidegebb vízről a melegebbre mozognak. Példa erre, amikor egy hal a tó aljára mozog, amikor a tó teteje átfagy.
Kivételek a tiszta poikilotermia alól
Bizonyos halak, például a cápák és a tonhal, páros erek segítségével szabályozhatják testhőmérsékletüket, ahol a meleg vér a kopoltyúk felmelegítik a kopoltyúból visszatérő hidegebb vérre, ezáltal magasabb vérhőmérsékletet tartanak, mint a tiszta poikiloterm hal.