A biológia, az élet tanulmányozása a létező élet formáinak és funkcióinak tanulmányozásaként kezdődött, többnyire növények és állatok. Georges Cuvier, a 18. századi francia tudós az állatcsontok és kövületek vizsgálata révén rájött, hogy az élet egyes formái kihaltak. A 16. században egy észak-ír anglikán érsek, James Ussher a bibliai dátumokat használva kiszámította, hogy a Föld csak körülbelül 6000 éves lehet. Ezért Cuvier arra a következtetésre jutott, hogy a kihalásokat biztosan katasztrofális események sora okozta.
Katasztrofizmus meghatározása
A katasztrofizmus definiálásához meg kell érteni a kifejezés eredetét. Az olyan korai tudósoknak, mint Cuvier, akik Ussher számításainak határain belül dolgoztak a Föld korára, logikus magyarázatra volt szükségük a fajok hirtelen eltűnéséhez vagy kihalásához. Cuvier egy sor katasztrofális eseményt javasolt, köztük a bibliai áradatot. A "katasztrófa" kifejezés korai bevezetése James Ussher katasztrófájának megváltozásához vezetett amely kijelentette, hogy a geológiai és biológiai változások olyan eseményekből származnak, amelyek nem láthatók a modernben világ. Ezenkívül ezek az események természetes okokból származhatnak, vagy nem. Ebben a szellemben Merriam-Webster katasztrofizmus-meghatározása kimondja: "egy geológiai doktrína, amely megváltozik a föld a kérget a múltban hirtelen olyan fizikai erők hozták létre, amelyek nem megfigyelhető módon működnek Ma."
Uniformitarizmus és fokozatosság
Miután James Hutton 1785-ben publikálta a "Föld elméletét", egyre több tudós tudta meg, hogy a Föld folyamatai általában lassúak, fokozatos folyamatok. Az uniformitarizmus elmélete hosszú időt igényel, és összefoglalja a "jelen van" kifejezéssel a múlt kulcsa. "Más szavakkal, a geológiai változások fokozatosak, és a múltban éppúgy történtek, mint történnek Most. A modern geológiai folyamatok tanulmányozása megtanítja a geológusokat a múlt folyamatairól. Az 1800-as évek közepén Charles Lyell skót geológus kibővítette az uniformitarizmus gondolatát. Lyell "fokozatossága" kiterjeszti a geológiai elvet a természetes kémiai és biológiai eseményekre is, kijelentve, hogy a változások hosszú időn keresztül fokozatosan történnek.
Példák katasztrófára
Noha a katasztrófát nagyrészt félretették az uniformitarizmus és a fokozatosság fejlődésével, sok tudós megértette, hogy a biológiát befolyásoló katasztrofális események előfordulnak. Például a katasztrofális meteorcsapás a mezozoikum végén, a fokozattal kombinálva Pangea elválasztása a dinoszauruszok, a legtöbb tengeri hüllő és sok más élet pusztulásához vezetett formák. A biológiát érintő katasztrofális geológiai esemény másik példája a 2011-es japán földrengés, amely drasztikusan csökkent az iszapcsigák helyi populációja, amely a cunamival a japán növény- és állatvilágot a Csendes-óceánon terjeszti törmelék. Emellett a nagy vulkánok, például a Tambora kitörése hatással van a helyi ökoszisztémákra, miközben világszerte befolyásolja az időjárási szokásokat.
Pontozott fokozatosság
Pontozott fokozatosság alakult ki, miközben sok tudós elkezdte felismerni, hogy katasztrofális események történnek a Föld lassú és fokozatos változásain belül. A múltbeli, a jelenlegi és a jövőbeli katasztrofális geológiai események hatással vannak a biológiai populációkra. Az élőhely pusztítása, az élelmiszerlánc rövid vagy hosszú távú megszakadása, valamint a katasztrofális események, például a földrengések és a vulkánok közvetlen hatása továbbra is befolyásolja a biológiát.