A kígyók őshonos környezetük fontos elemei, szabályozzák a zsákmány populációit. Kizárólag ők húsevők, ami azt jelenti, hogy ragadozók.
De a kígyók időnként más ragadozók, köztük más kígyók áldozatai is lehetnek. Veszélyt jelenthetnek, ha invazív fajok egy olyan ökoszisztémában, ahol a populációjukat alig vagy egyáltalán nem lehet szabályozni.
A kígyók behurcolása és eltávolítása egyaránt előre nem látható hatással lehet az ökoszisztémára. A kígyók hasznossága ökológiai jelentőségüktől kezdve a kígyók gazdasági jelentőségéig terjed mind a háziállatok, mind az egészségügy területén.
Kígyók mint népességellenőrök
Húsevőként a kígyók alacsonyan tartják zsákmányuk számát. A rágcsálók adják a legjobb példát, mivel ragadozók hiányában exponenciálisan szaporodnak, amennyiben van táplálék. Bár ez természetes környezetben igaz, különösen igaz egy mesterséges környezetben, mint bármilyen élelmiszer-tároló.
A Nebraskai Egyetem becslése szerint az egerek csak Nebraskában évente 20 millió dolláros kárt okoznak. A kígyók lassan tudnak vadászni, képesek bejutni a barlangokba és a szűk terekbe, ahová más ragadozók, például macskák vagy sólymok nem mehetnek, és csapdákat sem lehet elhelyezni.
A kígyók nem mindig vannak a csúcson az élet hálójában
Mivel a kígyók nem mindig az legfőbb ragadozó, a magasabb ragadozók zsákmányává válhatnak. Az élet hálójában betöltött szerepükben átadják zsákmányuk nagyszámú népességét, felpattanva az élelmiszerláncot. Amikor egy nagy zsákmányállomány vonzza és fenntartja a kígyók nagy populációját, ezek a kígyók bőséges áldozatává válnak olyan madaraknak, mint a sólymok és a gémek, vagy az emlősöknek, mint a sáska és a mosómedve.
Néhány kígyó arra specializálódott, hogy más kígyókat zsákmányoljon, például a királykígyót, amely képes ragadozni csörgőkígyók mert immunisak a csörgőkígyó mérgétől.
A kígyók bemutatása megzavarja az élelmiszerláncot
Az 1990-es évek óta Floridának déli részén több faj nagy, összehúzódó kígyói telepedtek meg. Fenyegetik az emlősök, hüllők és madarak zsákmányállományát, amelyek nem ismerik el a kígyókat ragadozóként.
Az invazív kígyók egy régebbi példája a barna fa kígyó, amelyet valamikor az 1950-es években vezettek be Guamba. Fákon vadászik madarak között, akik nem számítanak rá. A felszámolási erőfeszítések odáig mentek, hogy méregcsalétekként acetaminofent adagoltak a levegőbe cseppentő egerek.
A kígyók lépcsőzetes hatásokat okoznak, mind jóban, mind rosszban
A kígyók szerepet játszhatnak a bonyolult helyzetben ételháló fajok közötti kapcsolatok. Például a fa csörgőkígyók az Egyesült Államok keleti részén olyan egereket ragadoznak, akik a fekete lábú kullancsok házigazdái. Ezek a kullancsok a Lyme-kór, egy bakteriális fertőzés vektorát jelentik.
Amikor a kígyók csökkentik az egerek számát, csökken a Lyme-kór előfordulása a környezetben. A barna fakígyó esetében ragadozása az őshonos beporzókon és a magterjesztőkön, mint a madarakon és a gyíkok csökkentették az őshonos növények regenerálódási képességét, ami csökkentette a guami növénytakarót.
A kígyók gazdasági jelentősége
Bár ez nem mindenki első gondolata, van néhány fontos gazdasági tényező, amelyet a kígyók nyújtanak a lakosságnak. A kígyók szórakoztató programokat kínálnak az állatkertekben és háziállatokként. A kisállat-ipar világszerte több mint 72 milliárd dollárt ér, és a kígyók az ipar kulcsfontosságú részét képezik.
A kedvtelésből tartott állatok és a szórakozás mellett az állatok, valamint az egerek és más kullancsot hordozó élőlények szabályozása közvetlen hatással van az egészségügyi ágazatra. E populációk ilyen ellenőrzése nélkül az egészségügyi ágazatot elárasztanák a betegek a kullancs és rágcsálók által terjedő betegségek (például a Lyme-kór) hordozása a létezőnél jóval nagyobb arányban Most.
A kígyók által érintett egészségügyi ellátás másik aspektusa a méregellenes ipar. Az antiméreg az egészségügy óriási része /gyógyszerészeti mérgező kígyómarást kapó emberek és háziállatok elsődleges kezelésére használják. A becslések szerint 2025-re ez a piac 2,9 milliárd dollárt ér.
