A gombák olyan egyedi szervezetek, amelyek testszerkezettel és szaporodási módokkal rendelkeznek, ellentétben bármely más organizmussal. A gomba, a penész és bizonyos paraziták mind gombák. A gombatest legfontosabb jellemzői a micélium (hifákból állnak), a termőtest és a spórák.
Jellemzők
Sok gomba növényre hasonlít, de a gomba heterotróf, mint az állat. A gombának meg kell emésztenie az élelmet, míg a növények autotrófok, amelyek fotoszintézissel saját maguk készítik el ételeiket.
Micélium
A gomba micéliuma a fonalszerű szálak hálózata, az úgynevezett hifák. A micélium tápanyagokat nyer (általában a bomló szerves anyagokból), és előállítja a termőtestet. A micélium nagy része gyakran a föld alatt lesz. A „Biológia: fogalmak és összefüggések” című 2009-es szöveg szerint az Oregonban növekvő óriás gomba micéliuma több mint 2200 hektár erdőt borít.
Termőtest
A gomba termőteste reproduktív szerkezet. A gomba tipikus gombás termőtest, a micéliumhoz csatlakozik a föld alatt. A termőtest spórákat termel.
Spórák
A spórák részt vesznek a gombák szaporodásában. A termőtest által felszabadított gombaspórák haploidok, vagyis minden génnél csak egy kromoszómát hordoznak (mint például az emberi ivarsejtek). A spórák nedves talajba ütközve csírázhatnak.
Megfontolások
Az állatoktól eltérően a gombák nem emésztik meg az ételt belsőleg. Ehelyett emésztőenzimeket választanak ki, így táplálékukat a testükön kívül „emésztik”. A gomba azután megkapja tápanyagait, hogy az emésztett táplálék felszívódik a micéliumon keresztül.