A tudósok kilenc zsiráf alfajt azonosítottak, amelyek különböző területeken élnek, és különböző mintázataik különböztetik meg őket. A fajok közötti színváltozások élőhelyüktől és táplálékforrásuktól függenek. A zsiráfok színe szinte fehértől csaknem feketeig változhat, és bár az egyedi minták fajonként változnak, mindegyiknek megvan jellegzetes foltok, amelyek hasonlítanak a levelekre (vagy a hálós zsiráf esetében, amelynek sötét kabátja, fehér hálója van) vonalak). Az emberi ujjlenyomatokhoz hasonlóan a minták is egyediek minden állatra.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Míg a zsiráfok néha füvet, gyümölcsöt és zöldséget esznek, főleg leveleket esznek. Különösen kedveltek az akácfa levelei.
A világ legmagasabb szárazföldi állata, a zsiráf egy növényevő, amelyet szinte folyamatosan rágni kell, hogy biztosítsa a szükséges tápanyagok bejutását. A vadonban a tipikus zsiráf étrend szinte kizárólag a levelekből áll, és az állat naponta akár 75 fontot is megesz belőlük. Fogságban a zsiráfokat levelekkel, egyes gyümölcsökkel, szénával és zöldségekkel, valamint speciálisan tervezett zsiráf ételekkel etetik, gyakran pellet formájában.
A 19 méter magasig tartó zsiráfnak alig van versenye az élelemért; könnyen legelészhet olyan magas fák tetejéről, amelyeket más állatok nem érhetnek el. Mivel a hímek általában magasabbak, a magasabb ágakból esznek, az alacsonyabbakat a nőstényeknek hagyják.
A zsiráf étrend tartalmaz egy kedvenc levelet
A vadon élő és a fogságban egyaránt a zsiráfok előnyben részesítik az akácfa leveleit. Ezeknek a fáknak hosszú tövise van összekeverve a levelekkel, amelyek elriasztják a többi állatot, de a zsiráfok hosszú (18–20 hüvelykes) nyelvükkel manőverezhetnek a tövis körül. A zsiráfok beépített védelemmel rendelkeznek tüskés ételeik ellen is: vastag, ragacsos nyáluk megvédi őket bármilyen tövistől, amelyet akaratlanul lenyelhetnek. Míg az akáclevelek alapelemek az étrendjükben, a virágokat akkor is megeszik, amikor éppen szezonban vannak. A virágokban több a tannin, de kétszer a fehérje is.
A Serengeti-ben megjegyezték, hogy a nőstények általában több gyógynövényt választanak, mint a hímek, a női zsiráf étrend tápanyagokban gazdagabb, míg a férfi zsiráf étrendben több a rost és a lignin. Ez a különbség segíthet megmagyarázni, hogy a nőstények hogyan tudnak fiatalokat termelni még a száraz évszakban is, amikor az étel nem olyan bőséges.
Az italtörések ritkák
Az akáclevelek jó mennyiségű vizet tartalmaznak, ezért a zsiráfoknak nem kell gyakran inni. Valójában napokig telhetnek anélkül, hogy egyáltalán itatnának vizet. Ez a javukra válik, mivel 6 lábos lábuk és 6 láb nyakuk megnehezíti a lehajlást a vízforrások eléréséhez, és kiszolgáltatottá teszi őket a ragadozókkal szemben. A vadonban a zsiráfok általában csoportosan isznak, felváltva figyelik a ragadozókat. Ha bőséges a víz (például fogságban), napi 10 literet ihatnak.
A legeltetés kínos
Míg a levelek teszik ki a zsiráf étrend túlnyomó részét (a vadonban több mint 90 százalékot), az állatok néha füvön legelnek. De mint egy öntözőlyukból iszik, ez is kihívást jelent. Ahhoz, hogy a földre érjenek, messze kell széttárniuk a lábukat, és térdre kell hajolniuk ahhoz, hogy az élelmet elérjék a földön. Ebben a helyzetben kiszolgáltatottak a ragadozókkal szemben, ezért lehet, hogy inkább ételt fogyasztanak, amelyet vállszinten vagy annál magasabb szinten szerezhetnek be. Ritkán lehet ilyen zsiráfot legelni ilyen módon; ez a viselkedés általában csak olyan csoportokban tapasztalható, amelyek nagyobb biztonságot nyújtanak.
Egész nap rágnak
A zsiráfok, csakúgy, mint a tehenek, kérődzők. Gyomruknak négy rekeszük van, hogy megemészthessék ételeiket. Felrágják és lenyelik a leveleket, amelyek labdát alkotnak, és visszafelé utaznak a torkon. Ezután folytatják a rágást, mielőtt újra lenyelik az emésztési folyamat folytatását. A tipikus zsiráf etetési szokások szép ütemtervet biztosítanak. Mivel hajlamosak többet enni reggel és este, amikor hűvösebb van, a nap melegét rágva töltik.
A csecsemők gyorsan felnőnek
A borjúnak nevezett zsiráfbaba egy 5 méteres földre ejtéssel kezdi meg az életét. Egy órán belül talpon van, és az anyjától ápolja. A zsiráfborjú már az első héten elkezdheti a növényzet mintavételét. Zsiráfok csoportjaiban az egyik nőstényt „bébiszitternek” nevezik, és figyeli a borjakat, miközben megtanulnak társasodni. Négy hónaposan a zsiráf baba kezdi kiegészíteni étrendjét levelek elfogyasztásával, de hat-kilenc hónapos koráig folytatja a dajkálást, ekkor tipikus zsiráf étrendet alkalmaz.