A természetbeni adaptáció az evolúció révén nyerhető el, és bizonyos típusú előnyöket közvetít, amelyek segítenek egy fajnak átadni genetikai anyagát egy másik generációnak. Jellemzően három formája van: strukturális, fiziológiai vagy viselkedési.
Strukturális adaptációk
A strukturális adaptáció olyan változás, amely egy szervezet fizikai aspektusát foglalja magában. A fizikai változás gyakran összefügg a szervezet fizikai környezetének változásával. Például egy hirtelen erdősödő ökoszisztéma az ott élő állatok fejlődését okozhatja szívópárnák vagy mászó karmok, amelyek egyértelmű előnyt jelentenének azokkal a fajokkal szemben, amelyek nem változás. A szerkezeti változások további példái közé tartozik a szárnyak fejlesztése a repüléshez, az uszonyok az úszáshoz vagy az erős lábak az ugráshoz.
Viselkedési adaptációk
A viselkedési adaptáció olyan változás, amely befolyásolja az organizmus természetes viselkedését. Ezt a fajta alkalmazkodást a környező környezet változása vagy egy másik faj cselekedete okozhatja. Például a ragadozó állatok csomagokban kezdhetnek vadászni - evolúciós előnyt biztosítva számukra az egyedül vadászokkal szemben. A ragadozó stratégia változásai mellett a viselkedési adaptációk példái közé tartoznak a társadalmi minták, a kommunikációs módszerek, az etetési szokások és a reproduktív stratégia változásai.
Élettani adaptáció
A fiziológiai adaptációk hasonlóak a strukturális adaptációkhoz abban az értelemben, hogy fizikai változást jelentenek a fajon. A fiziológiai adaptációk azonban nem mindig láthatók a szervezet megjelenésében. Ezt a fajta alkalmazkodást a környezet megváltozása vagy egy másik faj viselkedése vezérelheti. Például egy vízben élő faj, amely hirtelen savasabbá válik, alkalmazkodhat, ha lassan megváltoztatja saját testkémiáját. A fiziológiai adaptációk további példái közé tartozik a nagyobb intelligencia fejlesztése és az érzékek javítása.
Minden jellemző nem adaptáció
Az evolúció elméletének és az adaptáció gondolatának teljes körű elfogadása arra késztetheti Önt, hogy az organizmus minden jellemzőjét adaptációnak tekinti. Az élőlények sok tulajdonsága azonban nem a genetikai anyag jobb továbbadásának módjaként alakult ki. Egyes jellemzők egyszerűen a történelem eseményei lehetnek. Egyéb jellemzők a valódi adaptáció melléktermékei lehetnek. Például a vér vörös színe a vérben bekövetkező kémiai folyamat eredményeként jön létre - a szín önmagában nem adaptáció. Egyes jellemzők, mint például az emberi függelék, elavult adaptációk lehetnek, amelyek még mindig a hasznosságuk határán maradnak.