A tundra a bolygó egyik leghidegebb régiója, átlaghőmérséklete 16 Fahrenheit fok. Számos kulcsfontosságú tényező segíti a geológusokat és a környezetvédőket a tundra körülményeinek meghatározásában. A Koppen-rendszer a tundrát Dfc-nek minősíti. A "D" a tundra havas éghajlatára vonatkozik. Az "f" egész évben elegendő csapadékmennyiséget jelent, és a "c" azt jelzi, hogy kevesebb, mint négy hónap átlaghőmérséklete meghaladja a Fahrenheit-fokot, vagyis a Celsius-skálán 1 fokot. A csapadék ritka és elsősorban hó esik, évente legfeljebb 18 hüvelyk. Tundrák vannak Észak-Európában, Oroszországban, Alaszka egyes részein és Kanada északi részén - mindez a sarkkör közelében.
Tundra azért alakul ki, mert a terület több szén-dioxidot vesz fel, mint amennyit termel. A tundra a Föld három fő szén-dioxid-elnyelőjének egyike. A tundra régióban őshonos növények nem mennek keresztül rendszeres fotoszintetikus cikluson. A rövid nyári hónapokban elnyelik az oxigént, de télen gyorsan megfagynak, és szén-dioxidot csapnak le. Normális esetben a növények bomlásukkor kibocsátják a szén-dioxidot, de a tundrában örökfagynak nevezett jelenségnek vannak kitéve. A tudósok ezeréves növényeket tártak fel a tundra permafrostban megfagyva.
Az északi szélesség és a szokatlanul hideg éghajlat a tundra egyedülálló talajszerkezetét hozza létre. Az örökfagy a Föld talajrétege, amely egész évben lefagy. A tundrai régiókban élő állatok nem kerülhetnek a felszínre, mint sok más faj melegebb éghajlaton. Az örökfagy akadályként működik, nem nyújt menedéket a zord szél és hőmérséklet ellen. A termőtalajnak csak egy része olvad fel a nyári hónapokban, és az alsó talaj biológiailag inaktív marad.
Számos növény és állat alkalmazkodott a tundrához és annak zord körülményeihez. A párnás növények, mint a moha, a heath és a zuzmó, meleg szikla mélyedésekben nőnek, ahol menedék van a zord szél ellen. Ez mocsarakkal és mocsaras tavakkal borított nedves alsó szintet hoz létre. Ez a tundrát is rovarokban gazdag környezetté teszi, támogatva a szúnyogokat, a legyeket és a kocsányokat. Nagyobb állatok, például a hegyi kecskék, a rókák és a caribou alkalmazkodtak ahhoz, hogy a tundra puszta pusztájában éljenek.