A trópusi esőerdők több mint 30 millió négyzetkilométeren terülnek el. A mérsékelt esőerdők további 300 000 négyzetkilométert (116 000 négyzetmérföld) adnak hozzá. Ezek a számok nagynak tűnnek, de a Föld felszínének csak körülbelül 6 százalékát képviselik - mégis az esőerdők a Föld oxigénjének több mint 40% -át szolgáltatják, és a bolygó több mint felét tartalmazzák biomassza. Ezek elég okok ahhoz, hogy megértsük az esőerdők éghajlatát és ökoszisztémáját.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Minden ökoszisztéma bonyolultan kapcsolódik éghajlatához. Az esőerdő fái kihasználják az éghajlat állandó és bőséges vízellátását, hogy egyre magasabbra nyúljanak. Magas ágaik ezután árnyékos, nedves környezetet teremtenek alatta - olyan éghajlatot, amelyhez más szervezetek akkor alkalmazkodtak. A hőmérséklet befolyásolja az esőerdőket is. Ahol egy tipikus mérsékelt égövi erdőben csak egy tucat vagy két nagy fafaj található két hektár kiterjedésű területen, a trópusi esőerdők több mint 200 különálló fafajjal rendelkeznek ugyanazon a területen. Ugyanez a fajta változatosság jelenik meg más kategóriákban is: hüllők, kétéltűek, madarak és rovarok.
A gyors éghajlatváltozás hatással lehet az esőerdőkre, ha megemeli a hőmérsékletet, és az állatokat az Egyenlítőtől távolabb eső területekre hajtja hűvösebbel hőmérsékletekhez, de nagyobb szezonális ingadozásokhoz kell alkalmazkodniuk, míg az esőerdőkben maradó szervezetek vagy alkalmazkodnak a magasabb hőmérsékletekhez, vagy elpusztulnak ki.
Éghajlat és ökoszisztéma
Minden ökoszisztéma bonyolultan kapcsolódik éghajlatához. Az egyetlen olyan organizmus, amely bármely klímában képes boldogulni, azok, amelyek úgy alakultak ki, hogy illeszkedjenek a hőmérséklet, a nedvesség, az évszakos változások és az éghajlat egyéb elemeinek egyedi keverékéhez. Az ökoszisztémán belüli élőlények viszont hozzájárulnak az éghajlat megteremtéséhez. Az esőerdőkben például a fák kihasználják az éghajlat állandó és bőséges vízellátását, hogy egyre magasabbra nyúljanak. Magas ágaik ezután árnyékos, nedves környezetet teremtenek alatta - olyan éghajlatot, amelyhez más szervezetek akkor alkalmazkodtak.
Mérsékelt és trópusi esőerdők
A világ mérsékelt esőerdőinek kétharmada Észak-Amerika csendes-óceáni északnyugati partjai mentén található. Ezek az erdők és társaik Új-Zélandon, Kínában és Ausztráliában évente 150–500 centiméteres csapadékot kapnak. A trópusi esőerdők 200-1000 centimétert (80-400 hüvelyk) kapnak egy év alatt. A trópusi esőerdők éghajlatán alig vagy egyáltalán nincs szezonális eltérés, míg a mérsékelt éghajlaton általában négy évszak van.
Mind a trópusi, mind a mérsékelt égövi esõerdõket magas fák jellemzik, amelyek jó lombkoronát hoznak létre a föld felett. Egyes növények alkalmazkodtak a lombkorona alatti éghajlathoz epifitákként növekedve, ami azt jelenti, hogy a nagyobb fák ágain vagy törzsén nőnek. A trópusi és mérsékelt égövi esőerdők másik hasonlósága az, ahogyan a tápanyagciklus függ a földre hulló elhalt növényi anyagok bomlásától.
A trópusi esőerdők egyedisége
A hatalmas mennyiségű csapadék, a szezonális eltérések hiánya és a trópusi esőerdők éghajlatának magas hőmérséklete együtt ösztönzi a Föld legkülönfélébb ökoszisztémáinak növekedését. Ahol egy tipikus mérsékelt égövi erdőben csak egy tucat vagy két nagy fafaj található két hektár kiterjedésű területen, a trópusi esőerdők több mint 200 különálló fafajjal rendelkeznek ugyanazon a területen.
Ugyanez a fajta változatosság jelenik meg más kategóriákban is: hüllők, kétéltűek, madarak és rovarok. A trópusi esőerdők minden egyedi éghajlati eleme egyedi ökoszisztémához vezet.
Az éghajlatváltozás és a trópusi esőerdők
Nem mutathat egyetlen klimatikus tényezőt, amely felelős a trópusi esőerdők éghajlatának hihetetlen biológiai sokféleségéért. Mondhatjuk azonban, hogy az esőerdei lények mostanra úgy alakultak, hogy illeszkedjenek a környezetük minden aspektusához. Például a gyors éghajlatváltozás esetén az esőerdők hőmérséklete megemelkedhet és arra kényszeríti a szervezetek egy részét, hogy távolodjanak el az Egyenlítőtől, hogy az optimális hőmérsékleti tartományon belül maradjanak. De minél tovább haladnak az Egyenlítőtől, annál szezonális változással - és nagyobb hőmérséklet-ingadozásokkal - találkoznának.
Eközben azok a fajok, amelyek abban a forgatókönyvben maradtak, ahol a hőmérséklet egész évben állandó, szembesülnek a magasabb hőmérséklethez való alkalmazkodás vagy elpusztulás szükségességével. Így vagy úgy, a gyors éghajlatváltozás versenyt indít az evolúció üteme és a környezet változásának üteme között.