A változás alapvető tényező annak meghatározásában, hogy egy növény vagy állatfaj életben marad-e, kimozdul-e a környezetből, vagy kihal-e. A változások abiotikus és biotikus tényezők formájában egyaránt jelentkeznek. Az abiotikus tényezők magukban foglalják az ökoszisztémán belül minden nem élő elemet, például a hőmérsékletet és a csapadékot. A biotikus tényezők az összes élő szervezet egy ökoszisztémán belül. A kedvezőtlen abiotikus vagy biotikus tényezők súlyos következményekkel járhatnak egy faj számára.
Abiotikus tényező: éghajlatváltozás
A környezet egyik legnagyobb aggodalma az éghajlat változása, amelyet a légkörben megnövekedett üvegházhatású gázok, például szén-dioxid miatt eredményeznek. Az éghajlat ezen változásai abiotikus tényezőt jelentenek, amely jelentős hatást gyakorol a különféle fajokra. Például a zsugorodó jégsapkák, amelyeket a sarki területek megnövekedett hőmérséklete okoz, korlátozták a jegesmedve vadászterületét, amely tengeri jégen vadászik a fókák után. Ha a jégsapkák tovább olvadnak, a jegesmedvének vagy alkalmazkodnia kell, különben kihal.
Abiotikus tényező: savas eső
Egy másik ember által létrehozott abiotikus tényező a megnövekedett savas eső. Gázokat, például kén-dioxidot és nitrogén-oxidot, a fosszilis tüzelőanyagokat, köztük a szenet és az olajat égető iparágak bocsátanak ki a légkörbe. Ezek a gázok a légkörben lévő vízzel és oxigénnel reagálva savas esőt hoznak létre. A savas eső megölheti a növényeket és az állatokat. A tavak és folyók halállománya csökkenhet a vízben megnövekedett savasság vagy pH-szint miatt, amely nem esik a halak számára elfogadható tartományba.
Abiotikus tényező: természeti katasztrófák
A természeti katasztrófák, például földrengések, vulkánok, tűz, hurrikánok és szökőárak jelentős hatással lehetnek a fajokra. Ezeket a katasztrófákat nehéz megjósolni, és teljesen elpusztíthatják vagy örökre megváltoztathatják az ökoszisztémát. Előfordulhat, hogy a már veszélyeztetett fajok nem képesek helyreállni az ezen erők által okozott élőhely-veszteségből. Bizonyos esetekben a természeti katasztrófák akadályokat teremthetnek a szaporodó populációkban, ami új fajok kialakulását eredményezheti az új környezetekhez való alkalmazkodásuk során.
Biotikus tényező: Invazív fajok
Az ember világszerte utazóvá vált, és számos esetben új fajokat hozott idegen földekre. Néha ez szándékosan történt, másokban véletlen. Az invazív fajok, amelyek olyan növények és állatok, amelyek nem őshonosak az ökoszisztémában, versenyezhetnek az őshonos fajokkal fajok az erőforrások, például az élelem számára, és nincsenek természetes ragadozóik, amelyek korlátoznák tenyésztési képességüket és boldogulni. Az invazív fajok kikényszeríthetik az őshonos fajokat, vagy kihalhatnak.
Biotikus tényező: Verseny
Minden élőlénynek versenyeznie kell az erőforrásokért. Egyes ökoszisztémákban ezek az erőforrások évről évre változhatnak. Például az erdőben lévő nyúlpopulációk egy év alatt boldogulhatnak, majd a következő évben nagyon kevés utód születik. Ezek az ingadozások befolyásolhatják azokat a ragadozókat is, amelyek táplálkoznak ezekkel a zsákmányokkal, például farkasokkal, rókákkal és baglyokkal. Ezeknek a ragadozóknak vagy alternatív zsákmányforrást kell találniuk, vagy éhezést és halált okozhatnak.
Ökológiai utódlás
Amikor az abiotikus vagy a biotikus tényezők változása egy teljes ökoszisztémát érint, akkor ökológiai szukcesszió következik be. Ökológiai szukcesszió az, amikor az organizmusok egyik közösségét, például növényeket vagy állatokat, egy másik helyettesíti. Ilyen például az erdőtűz. A tűz kiégeti az erdőben jelenlévő fafajokat, és számos állatfajt kényszerít ki. Azok a füvek, fák és állatok, amelyek visszatelepülnek a térségben, eltérhetnek a tűzet megelőzőektől. Az abiotikus és biotikus tényezők, amelyek a növények és állatok egyik csoportjának kedvezőtlenek voltak, alkalmasak a helyüket elfoglaló másokra.