Az oxigén elengedhetetlen ahhoz, hogy a Föld számos életformája életben maradhasson - az oxigénhez való hozzáférés nélkül az emberek néhány percnél tovább nem élhetnek. Az emberi tüdőbe jutó levegő körülbelül 21 százalék oxigént tartalmaz. A Föld oxigénjének nagy részének előállításáért felelős folyamat fotoszintézis néven ismert. Ebben a folyamatban a növények és bizonyos más organizmusok a napfényt oxigénné és más termékekké alakítják.
Kezdeti források
A Föld légköre eredetileg nem tartalmazott oxigént. Úgy gondolják, hogy a kémiai reakció, a mangán oxidációja volt az eredeti légköri oxigénforrás. A cianobaktériumok néven ismert vízi szervezetek egy csoportja azonban elsőként termelt oxigént fotoszintézis útján.
Hogyan működik a fotoszintézis
A fotoszintézist napjainkban különféle fajok hajtják végre, az alap cianobaktériumoktól kezdve az algákig, a fitoplanktonig, a zöld növényekig és a fákig. A fotoszintetizáló fajok a nap fényenergiájára támaszkodnak. Ezt az energiát, a víz- és szén-dioxid-molekulákkal együtt veszik fel, és ezeket a víz- és szén-dioxid-molekulákat felhasználják szénhidrátok, táplálékforrásuk felépítésére. Ennek során oxigént is termelnek, amely számukra elsősorban salakanyag, de ez az emberek és számtalan más faj túlélésének elengedhetetlen feltétele.
Földi növények
A szárazföldi vagy szárazföldi növények - például virágok, füvek, páfrányok, cserjék és fák - a bolygó oxigénjének akár a felét is előállítják. Az esőerdők sűrű lombkoronájukkal és a növényfajok sokféleségével maguk felelősek a Föld oxigéntermelésének egyharmadáért. Ez a létfontosságú funkció az egyik számtalan oka annak, hogy az embernek az erdei ökoszisztémák megőrzéséért és fenntartásáért kell dolgoznia.
Óceáni fotoszintézis
A világ összes többi oxigénje szinte az óceánokban zajló fotoszintézisből származik. A fitoplankton a fő organizmus, amely felelős az óceáni fotoszintézisért. Ezek az egysejtű növények szén-dioxidjuk nagy részét nem a levegőből, hanem az óceán mélyéről nyerik. Az általuk termelt oxigén nagy része végül mégis a légkörbe jut. Méretüket tekintve a fitoplankton rendkívül produktív a fotoszintézis során, mintegy 200-szor nagyobb, mint a szárazföldi társaiké.
