A bolygógeológusok megválaszolják a Naprendszer evolúciójával kapcsolatos kérdéseket, és megvizsgálják más bolygók felszínének és belső terének tulajdonságait. A bolygóföldtan változatos terület, amely számos tudományterületet és kutatási módszert foglal magában, amelyek mindegyike tájékoztatja a többieket. A pályafutás ezen a területen általában doktori fokozatot igényel.
Munkahelyek
A bolygógeológusok fő munkaadói az egyetemek és a kormányok, bár létezik néhány magánkutató intézmény is. Az egyetemeken a bolygógeológusok professzorként vagy kutatóként dolgozhatnak. Mindkét karrierút doktori fokozatot igényel a geológiában, a geofizikában vagy egy ehhez kapcsolódó területen, mint például a fizika, a csillagászat, a mérnöki tudományok vagy a kémia. Azonban a kapcsolódó egyetemi diplomával rendelkezők a továbbtanulás ugródeszkaként bármelyik szektorban gyakorlatot szerezhetnek, és a kapcsolódó tudományokban mesterképzéssel rendelkezők néha technikusként dolgoznak, és a témavezetőjükkel kapcsolatos feladatokat látják el kutatás.
Távérzékelés
A bolygógeológusok talán legismertebb munkaköre a távérzékelés, vagy a Földtől eltérő helyekről származó információk gyűjtése speciális eszközök segítségével. A Mars rover Curiosity híres példa a távérzékelő berendezésekre, amelyek olyan eszközöket gyűjtenek a bolygó ásványtani, kémiai, légköri és egyéb környezeti tulajdonságairól, mint például:
- kamerák
- spektrometria
- kromatográfia
- képalkotó szoftver
A távcsövek egy másikfajta távérzékelő berendezés. Számos háttérspecialitás bolygótudósai együttműködnek ilyen összetett berendezések tervezésében.
Laboratóriumi kísérletek
A bolygógeológusok által végzett kísérletek szimulálhatják a bolygón belüli, a bolygó felszínén vagy annak légkörében zajló folyamatokat. A fizika, kémia, mérnöki tudományok és geotudományok erős háttere döntő fontosságú a bolygógeológusok számára e kísérletek megtervezéséhez. Szükség lehet az anyagok jellemzésének különféle módszereire vonatkozó speciális képzésre is. A mesterképzéssel vagy doktori fokozattal rendelkező technikusok, valamint az egyetemi diplomával rendelkező gyakornokok segítséget nyújthatnak az elsődleges nyomozóknak és a végzős hallgatóknak e kísérletek végrehajtásakor.
Modellezés
Néhány bolygógeológus saját vagy mások által összegyűjtött adatokat használ fel a bolygóképződés és evolúció számítógépes szimulációinak létrehozására. Ezeknek a modellezőknek meg kell érteniük a matematikát és a fizikát, valamint a programozási ismereteket. Ezen bolygógeológusok által létrehozott modellek alapján más bolygógeológusok kísérleteket terveznek és távvezérlést terveznek érzékelő berendezéseket, és ezeket a modelleket a közönség képzeletének megragadására is használják, hogy támogatást nyerjenek a további feltárásokhoz erőfeszítések.