A virágzó növények és rovarok gyakran kölcsönösen előnyös kapcsolatokban léteznek. Ismerjük azt az elképzelést, hogy az olyan rovarok, mint a mézelő méhek, elengedhetetlenek a növények szaporodási folyamatai szempontjából, de más módon is hasznot húzhatnak a növények a rovarokkal való társulásukból. A növények táplálékot kaphatnak, védelmet kaphatnak a ragadozók ellen, vagy segítséget kaphatnak növekedési körülményeikhez.
Történelem
A virágos növények és a rovarok kapcsolata körülbelül 130 millió évvel ezelőttre nyúlik vissza, amikor a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy megjelentek az első virágzó növények. Az első szárnyas rovarok 200 millió évvel korábban jelentek meg. Michael Klesius, a "National Geographic Magazine" 2002-es cikke szerint a tudósok feltételezik, hogy a korán virágzó növények és rovarok együtt kezdtek fejlődni az úgynevezett folyamatban együtt evolúció. A rovarok elősegítették a növények hatékonyabb szaporodását, miközben részesültek az élelmiszer és a menedék előnyeiből. Azok a növények, amelyek nagyobb valószínűséggel szaporodtak, voltak azok, amelyek leginkább rovarokat tudtak vonzani a beporzási szolgáltatások nyújtására.
Néhány speciális növény és rovar olyan szorosan fejlődött együtt, hogy mindegyik teljesen függ egymástól. Ezt a szélsőséges együtt evolúciót kölcsönösségnek hívjuk. J. Stein Carter a Cincinnati Egyetemről a kölcsönösséget szemlélteti a yucca növény és a yucca lepke példáján. A yucca növény olyan virágot fejlesztett ki, amely úgy van kialakítva, hogy csak az apró yucca lepke tudja beporozni.
Növényszaporodás
A beporzás a virágos növények szaporodásának mechanizmusa. Virágzásuk során a növények petesejteket és pollent termelnek, amelyek mind genetikai anyagot tartalmaznak, amelyeket kombinálni kell a magok létrehozásához. A magok képesek érett növényekké növekedni. A méhek, darazsak, pillangók, lepkék, legyek és még néhány bogár is képes virágokat szállítani egyik virágról a másikra. Az önbeporzó virágok esetében a rovarok a virágport áthelyezik azokra a részekre, amelyekre szükségük van. Egyes rovarok nagy távolságban képesek pollent hordozni, ami hozzájárulhat a genetikai sokféleség elterjedéséhez egy növény populációban.
Védelem
Egyes rovarok védelmet nyújtanak a virágzó növények számára, amelyeken élnek és táplálkoznak. A Marietta College egyik cikke leírja az akác hangyák és az akácfák kapcsolatát. A hangyák élelmet és menedéket kapnak a fától; cserébe megölnek más rovarokat, amelyek meg tudják enni az akácokat, sőt néhány állatnövényt is elriasztanak a levelek elfogyasztásától. Bizonyos környezetekben az akác hangyák elpusztítják a közelben növekvő más növényeket annak érdekében, hogy az akácjuknak nagyobb teret nyújtsanak.
A gazdák néha katicabogarakat vásárolnak, hogy segítsék a növények kezelését. Míg a katicabogarak kiváló beporzóként szolgálnak, levéltetveket is fogyasztanak. A levéltetvek nagyon apró rovarok, amelyek károsítják az étkezési növényeket, ha kiszívják a növényekből a folyadékokat, amelyek meggyengíthetik vagy megölik őket.
Étel
Egyes növények számára előnyös a rovarok fogyasztása. Ezek a szokatlan virágos növények olyan területeken élnek, ahol a táplálkozás kevés. A rovarok befogására és emésztésére fejlesztettek ki. Használhatnak színt, illatot és nedűt, hogy ugyanúgy felhívják magukra zsákmányukat, mint más virágos növények beporzókat. A különbség az, hogy a rovarevő növények olyan mechanizmusokkal rendelkeznek, amelyek csapdába ejtik, majd megakadályozzák a rovarok elszökését.
Fontosság
A virágos növények a világ növényállományának mintegy 70 százalékát teszik ki, világszerte 235 000 faj. Szinte az összes nem húsos ételünk virágos növényként kezdődik, és húsforrásaink nagy részét virágos növények termékeivel táplálják. A rovarok által a virágzó növényeknek nyújtott előnyök közvetlenül és közvetetten befolyásolják a bolygó minden életét.
