A kártevők elleni védekezést természetes ellenségeikkel, beleértve a parazitákat, a ragadozókat, a betegségeket és a versengő organizmusokat, biológiai védekezésnek nevezzük. A széles spektrumú peszticidek alternatívája, amelyek elpusztítják a hasznos rovarokat és a kártevő szervezeteket is. A sikeres biológiai védekezési program kiválasztásához elengedhetetlen a kártevő azonosítása a populáció szintjével és a fertőzés körülményeivel együtt.
Minimalizált biztonsági aggályok
A kémiai peszticidektől eltérően a biológiai hatóanyagok, más néven bioagensek, nem hagynak maguk után hosszan tartó maradványokat, amelyek a környezetben maradnak. Nem csapódnak ki a talajvízbe, és nem hoznak létre rezisztens rovartörzseket. A biológiai ellenőrzés minimalizálja a környezeti, jogi és közbiztonsági aggályokat. Az integrált kártevőirtás bioagenseket használ más intézkedésekkel kombinálva.
Fokozott szelektivitás
Gyakran a gazda-parazita vagy a zsákmány-ragadozó kapcsolat olyan specifikus, amely nem befolyásolja más organizmusokat - előnyös a környezet számára. Ha például fonálférgeket használunk rovarirtásra, fontos, hogy a megfelelő fajokat használjuk a rovarok számára. A biológiai kontroll fonálférgek nem parazitálnak gazdájukon. Egy természetes testnyíláson keresztül jutnak be a rovarba, majd megisznak egy baktériumot, amelyet magukkal hordoznak, amely szaporodik a gazda belsejében. A fonálférgeknek megfelelő méretűnek kell lenniük az adott rovarba való bejutáshoz, és olyan viselkedéssel kell rendelkezniük, amely lehetővé teszi a rovarral való érintkezés kezdetét.
Költség szempontok
A biológiai ellenőrzés lehet kevesebb vagy drágább, mint a peszticidek. Jelentős költségekkel járhat egy bioagens tanulmányozása, kiválasztása, tesztelése és tenyésztése. Azokban az esetekben azonban, amikor a bioagenseket alacsony szintű kártevő populációkra alkalmazzák, a kártevők elleni védekezés hosszú távú és olcsó lehet. Egyes gombák rovarokat támadnak és megölik őket. A gombaspóra behatol a rovarba, és egészében megnő. Körülbelül egy hétbe telik, amíg a rovar elpusztul. A gombák költséghatékonyak, hacsak nem szükséges magas alkalmazási arány a súlyos rovarfertőzésekhez.
Az idő odaadása
A bioagensek több vagy több generáción keresztül léphetnek fel a kártevő populációk sikeres kezelése érdekében. A behozott tűzhangyát, az Egyesült Államok déli részén található súlyos kártevőt egy dél-amerikai hegyvonulatán honos apró phoridos légy parazitálja. Amikor a phoridos légyet tenyésztik és elengedik az importált tűzhangyák amerikai tartományába, a telep hangyáinak kevesebb, mint 3-4 százaléka fertőződik meg. A phoridos legyek hatása az importált tűzhangyák telepeire évekig tarthat, amíg nyilvánvalóvá válik.
Képességszint
A sok változóra tekintettel egy nem hivatásos szakember számára nehezebb lehet biológiai kontrollt végrehajtani a kártevőkről, a bioagensekről és a környezeti körülményekről gyakran szükséges speciális ismeretek siker. Például a mikrobiális kórokozók akkor a leghatékonyabbak, ha fiatal hernyók táplálkoznak. Hawaii-ban kétféle parazita darazsakra volt szükség, egy tojás parazitoidra és a lárvák parazitájára, hogy sikeresen ellenőrizzék a banánkapitányt - egy lepke lárvát, amely károsítja a banánleveleket.
Új kártevők
Néha, amikor egy nem őshonos bioagentet vezetnek be egy nem őshonos kártevőfaj elleni védekezés céljából, az viszont kártevővé válik. A tarka ázsiai nőstény bogarat a levéltetvek elleni védekezés céljából vitték be az Egyesült Államokba. Kártevő rovar lett belőle, amely áttelelés céljából behatol az otthonokba. Hawaiin a kicsi indiai mangustot vezették be a kígyók és a patkányok elleni védekezés céljából a cukornád mezőkön. Emellett ragadozik az őshonos hawaii madarakon, kétéltűeken, hüllőkön és baromfikon is. Körülbelül 50 millió dollár éves kár keletkezik Hawaiiban és Puerto Ricóban a mongúz lerombolása miatt. A modern módszerek jelentősen csökkentik a káros fajok behurcolásának lehetőségét.