A pillangók egy kicsit színesebbé teszik a világot. Élénk szárnyszínük és csapkodó repülési útjuk a természet szépségének különleges érzetét kelti. A pillangók azonban nem csak szép képet festenek. Segítenek a virágok beporzásában, rengeteg gyomnövényt fogyasztanak és táplálékforrást biztosítanak más állatok számára. Emellett jelenlétük vagy hiányuk sokat elárulhat a helyi környezetről.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A pillangók nemcsak gyönyörű lények, de nagyon sokat tesznek a környezetért. A méhekhez hasonlóan növényi beporzók, és számos növény-, sőt rovarfaj populáció-szabályozását biztosítják azáltal, hogy megeszik őket. Más fajok táplálékául is szolgálnak. Mivel annyira érzékenyek az ökoszisztémájukban bekövetkező változásokra, a tudósok a pillangók populációját és viselkedésváltásait használják a helyi környezeti változások és problémák mérőszámaként.
Növényi beporzás
Felnőtt lepkék nektárt isznak a virágzó növények virágaiból. A pillangók hosszú orsó segítségével mélyen belenyúlnak a virágzásba, hogy a nektárhoz jussanak. A szájuk részét képező orsó úgy működik, mint egy hosszú szívószál, amelyet a pillangók nem használnak spirálgá. A méhekhez és más beporzókhoz hasonlóan a pillangók is felszedik a virágport, miközben egy virág nedvét kortyolgatják. Ha egy másik növényhez mennek, a pollen együtt jár velük, segítve a növényfajok beporzását. Az emberek elfogyasztott ételek körülbelül egyharmada a beporzók, például a pillangók munkájától függ.
A szervezetek ellenőrzése
A lárva vagy hernyó stádiumú pillangók a gazdanövények leveleit fogyasztják. A hernyóknak vannak olyan rágócsövei, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy gyorsan meg lehessen enni a leveleket, energiaforrásként felhasználva őket, miközben a lárvák növekednek. Néhány hernyó virágot vagy maghüvelyt is eszik. Ennek eredményeként segíthetik a növényeket ősz elõtt levelek elvesztésében, vagy megóvhatják bizonyos növényfajok ellenõrizetlen terjedését. A pillangók általában nagyon specifikusak a növénytípust illetően. Például hernyó szakaszában az uralkodó pillangó csak tejes növényeket fogyaszt. Bár a felnőtt pillangók általában nem ragadják meg az állatokat, legalább egy pillangófaj - a betakarító - elfogyasztásával segíti a levéltetvek populációinak kordában tartását. Más kifejlett lepkefajok rothadó gyümölcsöt, daganatot vagy állati ürüléket esznek, ezzel megszabadítva a környezetet a hulladéktól.
Az Élelmiszerciklus része
A pillangók életciklusuk bármely szakaszában táplálékforrást jelentenek más állatok számára. A madarak, a pókok, a gyíkok, a kisemlősök és még más rovarok is mind pillangó ragadozók. A madarak kedvelik a pillangó hernyókat, mert lassan mozognak és könnyen megfoghatók. A pillangó krizálisz - az utolsó lárvaszakasz a felnőtt lepke megjelenése előtt - sérülékeny, mert sziklákra, növényekre vagy más szerkezetekre van rögzítve. A felnőtt pillangók általában csak néhány héttől körülbelül egy hónapig élnek, mind a természetesen rövid élettartam, mind a ragadozás következtében.
Ökoszisztéma-barométer
A tudósok a pillangók jelenlétét vagy hiányát használják annak előrejelzésére, hogy az ökoszisztéma egészséges-e. A kifejlett és a lárva formák érzékenyek a peszticidekre. Az éghajlatváltozás hatással lesz a lepkékre, mivel a hőmérsékletváltozás és a csapadékmennyiség megváltoztathatja a vándorlási szokásokat és az időzítést. Az élőhely elvesztése vagy széttöredezettsége - például a burkolat darabjainak elvesztése az építkezés vagy a lombhullás következtében - növeli a ragadozást és befolyásolja a migrációt is. Az ökológusok tanulmányozzák a lepke viselkedését, a populáció számát és a vándorlási mintákat, hogy segítsenek meghatározni ezeknek a környezeti problémáknak a hatását.