A mamutok és az elefántok a hosszú törzsű, nagy agyagos és tipikusan hatalmas növényevők két csoportja, amelyek mind hosszú, mind emelt szintű kapcsolatban állnak az emberrel. Eltekintve attól a nyilvánvaló ténytől, hogy a mamutok kihaltak, számos fizikai, ökológiai és földrajzi különbség különbözteti meg ezeket a behemótokat. Vannak, akik tévesen feltételezik, hogy az elefántok mamutoktól származtak, de valójában közeli unokatestvérek, akiknek közös őse van. Az északi-sarkvidéki oroszországi Wrangel-szigeten a gyapjas mamutok utolsó, reliktum populációja mintegy 4000 évvel ezelőtt lépett ki a földi szakaszból, miközben az elefántok még mindig ázsiai és afrikai fák között vannak.
Rendszertani kapcsolat
A mamutok és az elefántok közeli unokatestvérek, amelyek ugyanabba a taxonómiai családba, az Elephantidae családba tartoznak. Az elefántok, ahogy hívják őket, a tágabb értelemben vett Proboscidea csoportba is tartoznak: az egyébként kihalt állatok, például a mastodonok és a deinotheresek rendjébe.
Az elefántok és a mamutok öt és három millió évvel ezelőtt különböztek egymástól, és három nemzetséget alkottak a családban: Loxodonta, az afrikai elefántok; Elefás, az ázsiai elefánt; és a Mammuthus, amely magában foglalja a több eltűnt mamutfajt. Kutatások lendültek előre és hátra abban a kérdésben, hogy melyik modern elefánt szorosabban kapcsolódik a mamutokhoz, bár sok bizonyíték arra utal, hogy ez az ázsiai származás.
Mamut vs. Elefántföldrajz
Nemzetségként a mamutok az egész földkerekségen tovább terjedtek, mint elefánt rokonaik. Míg utóbbiak mindig Afrikára és Eurázsiára korlátozódtak, a mamutok a Beringen keresztül hatoltak be az Újvilágba szárazföldi híd, amely összeköti a mai Szibériát és Alaszkát a pleisztocén jégkorszakban, már 1,7 millió évben ezelőtt.
Több mamutvonal foglalta el Észak-Amerikát: A kolumbiai vagy birodalmi mamut, talán a legnagyobb az összes közül korábbi gyarmatosítást jelentett, mint a gyapjas mamut, amely később Eurázsia felől érkezett a pleisztocénben.
Nagy és kicsi
A mamutok és a modern elefántok testtömegükben jelentősen átfedik egymást. A legnagyobb afrikai bokorelefántok nagyjából ugyanolyan magasak lehetnek, mint Észak-Amerika titáni kolumbiai mamutja, mintegy 13 lábnyira a vállnál, de a legnagyobb a mamutok valószínűleg a vastagabb lábcsontok miatt felülmúlják az elefántokat, de az elefántokban és az elefántokban is vannak őskori példák mamutok. Az elszigetelõdõ törpeszerûség magában foglalja azokat az eseteket, amikor az elefántok szigetekhez kötött populációi a szûkös tér és az erõforrások miatt generációkonként fokozatosan egyre kisebbek. A Csatorna-szigetek mamutja például Kaliforniától elterülő névadó szigetein alakult ki az ősöktől Kolumbiai mamutok, de csak néhány 5 láb, 10 hüvelyk magasak voltak, és valószínűleg csak 441–1102 font.
Az agyarak és a fogak
A mamutok és az elefántok között talán a legkifejezettebb fizikai különbség az agyara. A mamut agyarak általában hosszabbak voltak a testméret arányában, és drámaibban csavarodtak és hajlottak, mint az elefánt agyarai. A kolumbiai mamutok akár 16 méter hosszú agyarral rendelkeztek, míg az afrikai elefántnak, amely ázsiai unokatestvérénél nagyobb testnagyságú, 11 méter hosszú és 7 hüvelyk hosszú volt az agyara. A mamutokban és az afrikai elefántokban mindkét nemnél agyar van. Az ázsiai elefántok közül jellemzően csak a bikák növesztik őket. A mamutok hatalmas, lapos tetejű molárisai, amelyek nyilvánvalóan a fű által táplált étrendhez vannak adaptálva, hasonlítanak az ázsiai elefántokéhoz: csapos fogak párhuzamos zománcgerincekkel. Ehhez képest az afrikai elefántnak kevesebb és gyémánt alakú foggerince van.
Elephantid profilok
A mamutok púpos profilúak voltak az aránytalanul hosszú mellső végtagok és a magas vállcsigolyák miatt. Az ázsiai elefántok háta általában lekerekítettebbnek tűnik, míg a magas vállú afrikai elefánt „Csiszolt” körvonal - részben a hátsó végtagok miatt, arányosan hosszabbak, mint ázsiai unokatestvéreiben vagy mamutok. Az ázsiai elefánt homloka hangsúlyos, a mamutoké pedig még inkább, míg az afrikai elefánt homlokának szelídebb a lejtője.
Egyéb fizikai különbségek
Az afrikai elefántok füle sokkal nagyobb, mint az ázsiai elefántok és a mamutoké. A gyapjas mamutok kivételesen kicsi fülei jobban megvédték őket a hidegektől. Ez a tundra faj minden bizonnyal szőrösebb volt, mint az elefántok - aljszőrzete és külsője egyaránt volt -, de a mérsékeltebb szélességi fokú mamutfajták valószínűleg többnyire csupasz bőrrel rendelkeztek. A törzshegyek az elefántok között is különböznek. Az afrikai elefántok és mamutok hegyén két ujjszerű kiterjesztés van - bár különböző alakú -, míg az ázsiai elefántnak csak egy van.