Vérszívó rovarok és poloskák

A nektárt ivó méhektől a húsevő mantidákig a rovarok sokféle szájkínálattal rendelkeznek, amelyek különösen megfelelnek az általuk preferált étrendnek. A vérszívó rovarok átlyukaszthatják zsákmányuk bőrét, antikoagulánst vagy vérhígítót fecskendezhetnek be, és felszívhatják a fehérjében gazdag vért, szájuk különböző részein. Míg a leggyakoribb vérszívó rovarok a legyek (Diptera), addig más rovarcsoportok, például az igazi poloskák (Hemiptera), sőt egyes lepkék (Lepidoptera) is táplálkoznak vérrel.

Az összes vért tápláló rovar közül talán a szúnyogok a legismertebbek. Ezek a legyek a széles körben elterjedt Culicidae családba tartoznak, és az Antarktisz kivételével az egész világon megtalálhatók. Csak nőstény szúnyogok isznak vért; a fehérje a tojás termeléséhez szükséges. Az éretlen szúnyogok, az úgynevezett lárvák álló vízben élnek, például medencékben, tavakban vagy ereszcsatornákban, és a vízben lévő szerves anyagokkal táplálkoznak. A szúnyogokat vonzza az állatok által termelt hő, szén-dioxid és tejsav. Amikor egy nőstény szúnyog rákerül a zsákmányára, egy hosszú csövet, úgynevezett orrfecskendőt injektál a bőrbe. Amíg vért szív, nyálat szabadít fel, hogy megakadályozza a vér alvadását. Az emberi testek allergiás reakciót mutatnak erre a nyálra, ami a szúnyogcsípés után viszkető, vörös dudorokat okoz a bőrön. Ez a nyál olyan betegségeket is továbbít, mint a dengue-láz, a Zika-vírus, a nyugat-nílusi vírus és a malária.

A szúnyog-unokatestvérekhez hasonlóan csak a nőstény fekete légy (Simuliidae) táplálkozik vérrel. Borotvaéles állcsontjai elvágják az emlősök vagy a madarak bőrét, hogy vérlisztet szívhasson fel. A szúnyogokhoz hasonlóan a fekete légylárvák is vízi életűek, de inkább a patakok folyó vizét kedvelik. A fekete legyeket púpos alakjuk miatt gyakran bivalyráknak nevezik. Apró méretük (kb. 5 milliméter hosszúság) ellenére nagy csoportokban ezek a legyek súlyos kellemetlenséget okoznak az állatállományban és az élővilágban.

A ló legyek és a szarvas legyek (Tabanidae) a nagyobb, 10-25 milliméter hosszú vérszívó legyek. A kettő közül a kisebbik szarvaslégy sötétbarna vagy fekete, szárnyain sötét színű. E legyek nőstényei vérrel táplálkoznak, míg a hímek inkább a nektárt. Ahogy a nevük is sugallja, a ló legyek gyakran súlyos állatkárosítók, de ezek a lények mind az embert meg fogják harapni, fájdalmas vágásokat és duzzanatot hagyva maga után.

Míg a vérszívó tetveknek sok faja létezik, csak egy csoport, a Pediculidae táplálkozik emberrel. A testtetvek, a fejtetvek és a ráktetvek apró, lapos testű, szárny nélküli rovarok. A fejtetvek és a testtetvek hasonló hosszúkás alakúak, míg a ráktetvek a rákfélékre emlékeztetnek. A fejtetvek fésűk, kefék vagy kalapok megosztásával és közvetlen érintkezés útján terjedhetnek. A nőstény tetvek a hajukat rögzítik, míg a nőstény tetvek a ruháikat hagyják. Amint a peték kikelnek, a tetvek életükig gazdájukon maradnak, ahol vérrel táplálkoznak. A fejtetvek az emberi fejen maradnak, míg a ráktetvek általában a szeméremtestet részesítik előnyben. Mindkét kártevő bosszantó, de nem fenyegető. A testtetv azonban képes a betegségek, különösen a tífusz, egy nagyon fertőző bakteriális betegség átvitelére.

A lapos, ovális, vörösesbarna poloska (Cimicidae) matracvarratokban, elektromos csatlakozókban vagy padló- és falrepedésekben rejtőzik, és éjszaka vérételre jön ki. Az éjszaka folyamán többször is haraphatnak, amíg testük el nem ragad a vértől, de hónapokig túlélhetik táplálás nélkül. Ezek a kártevők vörös, viszkető sebeket hagynak a testen. A poloskákat nehéz eltávolítani otthonából, és előfordulhat, hogy a fertőzött bútorokat és szőnyegeket kell ártalmatlanítaniuk.

Általában a bolhákra (Siphonaptera) gondolunk, mint macskák vagy kutyák problémájára, de ezek a vérszívó kártevők nem mindig specifikusak a kedvelt gazdaikban. A tetvektől vagy az ágyi poloskáktól eltérően a bolhák a gazda körül különböző területekre ugorhatnak, valamint egyik gazdáról a másikra. Válogatás nélkül áttérhetnek az állatokról az emberekre. Néhány bolhafaj a betegség, különösen a patkány bolha által átterjedt pestis-vektor.

Néhány nem rovar lény vérszívó viselkedéssel rendelkezik. Az atkák és kullancsok parazita formái (Acarina), mint például a rüh atkák, a csibék és a szarvas kullancsok, az állatok és az emberek számára egyaránt súlyos kártevők. A Lyme-kórt egy vérszívó kullancs közvetíti, amely a bőr alá fúródik. Az üreges atka rühöt, emlős bőrbetegséget okoz, amely rákot, hajhullást és súlyos viszketést eredményez.