A tápanyagok minden élő szervezet számára szükségesek. A fehérjék olyan összetett molekulák, amelyek segítenek a testének a legkülönfélébb biológiai funkciók ellátásában. Minden fehérjetípus egy meghatározott funkciót tölt be. A fehérjék aminosavként ismert építőelemekből állnak, amelyeket először az 1900-as évek elején izoláltak. A tested körülbelül 22 aminosavat használ, bár több is létezik. A fehérjék változó mennyiségben tartalmazzák ezeket az elsődleges aminosavakat. A fehérje biztosítja a sejtek működéséhez szükséges elemeket.
A fehérjék legnagyobb osztálya a strukturális fehérjék. Ezek a fehérjetípusok nélkülözhetetlen alkotóelemek a test felépítésében. A keratin és a kollagén a leggyakoribb szerkezeti fehérje. Ezek erős, rostos fehérjék. A keratin a bőr, a köröm, a haj és a fogak szerkezetét alkotja. Míg a kollagén az inak, a csontok, az izmok, a porc és különösen a bőr összekötő struktúrájaként szolgál.
A tárolófehérjék olyan kritikus elemeket tartalmaznak, amelyekre a sejtjeinek szüksége van. A hemoglobin egy létfontosságú fehérje, amely oxigént tárol a vörösvérsejtekben. Ez a kritikus fehérje az összes sejtjébe és szövetébe száll, miközben a vér kering. A ferritin egy olyan raktárfehérje, amelyben a vas kulcsfontosságú eleme található, amely segíti a testet egészséges vörösvérsejtek előállításában. Összetett polipeptidláncokból áll, és szükség esetén felszabadul.
A hormonális fehérjék kémiai hírvivőként működnek. Jeleket hordoznak egy bonyolult kommunikációs folyamaton keresztül, amely az endokrin és exokrin rendszer néven ismert. Ez a rendszer hormontermelő mirigyekből és sejtekből áll. A hasnyálmirigy kiválasztja az inzulin hormont, amely például a vércukorszintre válaszul szabadul fel. Az inzulint a véráramba szállítják, hogy eltávolítsák a cukrot, amikor a vércukorszint megemelkedik.
Az enzimek biológiai katalizátorként szolgálnak a kémiai reakciókhoz. Az emésztőenzimek például segítik a szervezetet az emésztésben. A komplex molekulákat egyszerű formákra bontják, hogy a test használhassa őket. Az amilolitikus emésztőenzimek a szénhidrátokat és a keményítőket glükózzá, a proteolitikus enzimek a fehérjéket aminosavakká redukálják.
A testednek meg kell védenie magát a betolakodóktól és más idegen anyagoktól. Az immunglobulinok ezt a célt szolgálják. Antitestekként működnek, felszabadulnak az antigénfelismerés hatására. Mindegyik immunglobulin különböző antigéntípusokkal szemben véd. Az immunglobulin A védelmet nyújt a nyálkahártya antigénjeivel szemben. Ezek például a nyálban található baktériumok vagy vírusok.