A tudósok megfigyelik a vulkán viselkedését, hogy megpróbálják meghatározni, hogy mikor fog kitörni. A figyelmeztető jelek tanulmányozásának fontossága segíthet megelőzni a lehetséges emberi veszteségeket. A nyomok vizsgálatával a tudósok cselekvési tervet és kiürítési tervet dolgozhatnak ki a közelgő vulkánkitörés közelében élő emberek számára.
Szeizmikus tevékenység
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Az akadályozó kitörést megelőzően megnő a szeizmikus aktivitás. A magma és a vulkanikus gázok mozgása földrengéseket vagy hatalmas remegést indít el az Egyesült Államok Földtani Szolgálata szerint. A tudósok egy szeizmométer használatával potenciálisan meghatározhatják, hogy mikor vulkán tör ki. A földrengésmérők mérik a földrengés intenzitását. Az alacsony erősségű földrengések általában akkor jelentenek, amikor kitörés várható.
Gáz
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
A vulkánok szellőzőnyílásokkal rendelkeznek, fumarolaként ismertek. Ezek a szellőzőnyílások felszabadítják a kitörés előtt növekvő gázok építési nyomását. A fumarolokból kiszabaduló gázok kénsavvá oxidálódó hidrogén-szulfidot tartalmazhatnak. A fumarolokból származó gázok és gőz a kémiai aktivitás miatt megváltoztathatja a környező kőzetek megjelenését. A gázaktivitás növekedése vagy a gázok hőmérsékletének változása szintén potenciális kitörést jelenthet.
Magma
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A vulkán felszínéről emelkedő magma potenciális kitörésre utalhat. A magma mennyire viszkózus, meghatározhatja, hogy kitör-e egy vulkán. Például, ha a magma sok szilícium-dioxidot tartalmaz, a magma mozgása lassabb. A kevés szilícium-dioxidot tartalmazó magma gyorsan vulkánkitörést okoz. A vastagabb magma hajlamos több robbanásszerű kitörést létrehozni a felszín alatti gázok csapdája miatt.
Egyéb jelek
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A vulkán felületi változásai megelőzhetik a vulkánkitörést. A NASA Föld-obszervatóriuma a Nyiragongo-hegy csúcskráterében nyolc évvel a 2002-es kitörése előtt észlelte egy láva-tó kialakulását. A láva tavak nagy mennyiségben tartalmaznak lávát. A láva egyesülhet szellőzővé, kráterré vagy mélyedést hozhat létre. A kitörés egyéb jelei lehetnek a vulkán körüli duzzanat, kidudorodás és a föld megdőlése. A St. Helens-hegyen kitörése előtt észrevehető dudor alakult ki. A vulkán által okozott dübörgő hangok növekedése szintén kitörés előtt hallható.