A vita azon dúl, hogy az állatkertek kínálják-e a legjobb megoldást a kihalás előtt álló állatok védelmére. A kerítés egyik oldalán vannak olyan tudósok, akik kijelentik, hogy az állatkertek segíthetnek a veszélyeztetett fajok boldogulásában, miközben a rontók állapítsa meg, hogy a veszélyeztetett fajok védelmének legjobb módja olyan védőtartalékok létrehozása, ahol természetes módon szaporodhatnak. Az egyik téma, amelyben mindkét csoport egyetért, az az, hogy az emberi hatás a vadon élő ökoszisztémákra kihat, veszélyezteti és megbolygatja az e közösségektől függő állatokat és növényeket.
Kihalási becslések - valódi vagy eltúlzott?
A legtöbb tudós és ember egyetért abban, hogy a világ ökoszisztémáiba való emberi beavatkozás veszélyezteti minden olyan állat- és növényi élet túlélését, amely a túléléshez függ. A világméretű ökológusok és szakértők bátran állítják, hogy az emberek felelősek a vadak pusztulásáért vagy annak egy részéért, amelyek továbbra is előfordulnak. Millenniumi ökoszisztéma-felmérés, az ENSZ által megrendelt és 2002-ben megkezdett tanulmány - többen összeállították világszerte több mint 1350 tudományos szakértő - becslések szerint naponta legalább 24 faj vagy évente 8700 faj megy el kihalt.
Az ENSZ biológiai sokféleségről szóló 2007. évi egyezménye nem értett egyet ezzel a számmal, mivel azt jelezte, hogy ez az arány napi 150 faj feletti. De a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület mindeddig azt állítja, hogy az elmúlt 400 évben összesen csak 800 fajt dokumentáltak kihaltnak. A számok eltérése - írja Fred Pearce környezetvédelmi szerző - a statisztikák készítéséhez használt számítógépes modellek közötti különbségeknek tudható be.
A veszélyeztetett fajokról szóló törvény
Az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvényét 1973 decemberében írták alá. „Gondoskodik a veszélyeztetett vagy fenyegetett fajok terjedési területük egészén vagy annak jelentős részén, valamint az ökoszisztémák megőrzésén, amelyektől függenek ”- állítja az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Ügynöksége. Amióta felváltotta az 1966-os természetvédelmi törvényt, az ESA-t többször módosították, hogy védelme alá vonják a növényeket, gerincteleneket és más vadon élő állatokat. Ennek érdekében számos állatkert fogságban tenyésztési programot vállalt, hogy biztosítsa a többszörösen veszélyeztetett fajok folytatását.
Állatkertek és fogságban tartott tenyésztési programok
1982-re a kaliforniai Condor csak kihalt, az Egyesült Államokban csak 25–27 kondor élt 1987-ben mind a 27 kondort fogságban tenyésztési programba helyezték annak reményében, hogy megakadályozzák őket kihalt. A madarakat két állatkert között osztották szét Kalifornia déli részén: a San Diego Zoo és a Los Angeles Zoo között. Ezt a programot később kibővítették a nyugati part többi állatkertjével.
A San Diego-i állatkert különleges madárházat épített, amely teret adott a madaraknak szárnyak széttárására, repülésre és párzásra. A fogságban tartott tenyésztési program olyan sikeres volt, hogy 1993-ra ezek a tömeges madarak visszatértek a vadonba Baja Kaliforniában, Kaliforniában és Arizonában. 2006-ban Kaliforniában, a Big Sur térségében a biológusok dokumentálták a vörösfák üregében lévő fészkel rendelkező párosodó párokat, amelyeket a szabadon bocsátás óta először észleltek a vadonban. Ezeknek a madaraknak a fogságban tartott és vadon élő állománya a program sikerének köszönhetően 2015-ben 23-ról 400-ra nőtt. Az állatkertek segítettek megakadályozni más lények, például a fekete görény kihalását is.
Fogságban vs. Vad tenyésztés
A fogságban tartott tenyésztési programok ellenzői kijelentik, hogy ezek a programok akár állatok beltenyésztését is okozhatják amikor szabadon engedik, megváltoztatva ezzel a faj evolúcióját, csökkentve annak genetikai tulajdonságait sokféleség. Egyes fajok csak nem fognak párosulni fogságban, mint például Lonesome George esetében, a ritka Pinta-szigeti Galapagos-teknősnél. 1972-ben fogságba került George-ot a teknős tenyésztési és nevelési központba helyezték a Santa Cruz-szigeten - a kaliforniai Santa Barbara partjainál - ahol nem volt hajlandó párosodni egy hasonló faj nőstényével. Sorának utolsó, 2012-ben halt meg fogságban, soha nem tenyészett.
A fogságban tartott tenyésztési programok ellen felhozott érvek arra hivatkoznak, hogy az állatok szabadon engedése magában foglalhatja a halálos gombák és baktériumok bejutása a természetes környezetbe, csökkent spermiumszám és alacsony szaporodási arányok. A szabadon bocsátott állatok másik kulcskérdése az ökoszisztéma és a vadon élő élőhely, amely támogatja őket.
A vadon élő állatok megőrzése és védelme
A természet tenyésztési programjai általában a legjobban működnek, mivel ezek a programok a természetes körülményekre és hajtóerőkre támaszkodnak a faj folytatásának biztosítása érdekében. De ahhoz, hogy ezek a „természetes” tenyésztési programok működhessenek, az állatoknak védett természetvédelmi területre vagy területre van szükségük, ahol vadászat vagy orvvadászat veszélye nélkül élhetnek. Az olyan szervezetek, mint a National Wildlife Federation, a vadon élő élőhelyek védelme és helyreállítása, valamint a vadon élő, veszélyeztetett fajokat fenyegető veszélyek csökkentése mellett érvelnek. (Ref. 9)
A veszélyeztetett fajok védelme
Míg a fogságban tenyésztett fajok általában kevesebb genetikai sokféleséggel bírnak, és kisebb almokat vagy fiókákat hoznak létre, néha a fogságban történő tenyésztés az egyetlen megoldás egy faj védelmére. Bár az állatkertek nem biztos, hogy a legideálisabb lehetőségeket kínálják, segítenek az emberek megóvásában a természetvédelemről és a veszélyeztetett fajokról, és nagyban hozzájárulnak a kihalás által fenyegetett állatok védelméhez.
Úgy tűnik, hogy a védelmi erőfeszítések akkor működnek a legjobban, ha magukban foglalják a vadon élő élőhelyek létrehozását és az állatkertekkel együttműködő védettségeket, amelyek biztosítják a veszélyeztetett fajok virágzását. A vadon élő állatokat fenyegető veszélyek csökkentése magában foglalja a védett területek létrehozását, ahol vadászat vagy orvvadászat nem megengedett szennyeződésmentes víz az élőhelyen élő állatok számára, valamint az idegesség megőrzésében nem honos invazív fajok csökkentése vagy megszüntetése a természet egyensúlya.
Támogassa az állatkert akkreditációját és megőrzését
Az akkreditált állatkerteknek, akváriumoknak, mentőszervezeteknek, szentélyeknek és konzerveknek szigorú ellátási, állatjóléti, oktatási normákat kell betartaniuk a vendégek és a látogatók érdeklődése a vadon élő állatok megőrzéséről, valamint a világ „vadállatai és vad helyei” megőrzésének elkötelezettsége akkreditáció. Amikor felkeresi, elkölti vagy pénzt adományoz ezeknek a szervezeteknek, adományainak egy része finanszírozza ezeket az erőfeszítéseket. Bár az állatkertek nem feltétlenül jelentik a legjobb megoldást a veszélyeztetett fajok védelmére, az egyértelmű Faj túlélési programok, az állatkertek pozitív hatással lehetnek arra, hogy egyes fajokat a kihalás széléről visszahoznak.
