Számos tűlevelűet formálisan és köznyelven is „cédrusnak” neveznek, ami némi rendszertani zavart okoz. Az igazi cédrusok azonban egy kis maroknyi csodálatos örökzöldek, amelyek a Földközi-tenger medencéjében és a Himalájában őshonosak. A két fehér-cédrusnak nevezett észak-amerikai tűlevelű a boróka és a kopasz ciprus rokon rokona.
Igaz Cédrusok
Négy fa alkotja a Cedrus nemzetséget, az igazi cédrusokat, és mindegyikük az Óvilág hegyeiben honos: a Himalája nyugati hegységének dezodár-cédrusa; Libanon cédrusa Szíria, Törökország és Libanon felvidékéről; a sziget hegyeinek ciprusi cédrus; valamint az észak-afrikai Atlas és Rif tartományok Atlas cédrusát. Mindegyik merev, kavargó tűkből álló nagy, termetes fa; vastag, szorosan méretezett kúpok álltak egyenesen a gallyon; széles ágak pedig gyakran többszintű, lapos tetejű lombkoronát alkotnak. A deodar, a libanoni és az atlas fajok nagy öreg veteránjai átmérőjük meghaladhatja a 11 métert, és meghaladhatja a 130 méter magasat is.
Fehér cédrusok
A ciprusfélék családjába tartozó számos tűlevelű fajt Észak-Amerikában „fehér cédrusnak” nevezik, bár fizikai hasonlóságuk az igazi cédrusokkal csekély. Az északi fehér cédrus, más néven keleti arborvitae, Kanada keleti részén, Középnyugaton és Északkeleten honos, szétszórt populációi délnyugat felé haladnak az Appalache-hegység mentén. Gyakran kis és közepes méretű fákként nő, amelyek magassága legfeljebb 50 láb, de a kivételes példányok meghaladhatják a 100 méter magasat. Az atlanti fehér cédrus az Atlanti-öböl parti síksága mentén nő a tipikus északi fehér cédrus tartománytól keletre és délre. Mindkettőjük tömör, pikkelyes levele és rostos kérge van.
Ökológia
Az igazi cédrusok gyakran tiszta állományokban nőnek a közepes és magas magasságú erdőkben. Például a dezodár cédrus az afganisztáni és pakisztáni Hindu Kush-hegységben a fenyves erdő alacsonyabban fekvő övei fölött történelmileg kialakult ligetek, amelyek a lejtőn 10 000 láb fölé nyúlnak. A marokkói Atlas-hegységben az Atlas cédrus gyakran 4000 és 8200 láb közötti magasságban növekszik. Észak-Amerikában az atlanti fehér cédrus mocsarak gyakoriak a parti síkság holtágai és ártéri fenekei mentén. Az északi fehércédrus ősi példányai, amelyek életkora meghaladja az 1000 évet, a Superior-tavat szegélyező szikláktól sietve és keményen megnőnek. Ugyanaz a fa más ökológiai környezetben mocsarakat képez a felső középnyugat boreális és kevert kemény erdőiben; ezek a fehércédrusos mocsarak a régió legvadabb foltjai, menedéket nyújtó jávorszarvasok és fekete medvék.
Családok
A fehér cédrusok a sokféle Cuppressaceae családhoz tartoznak, amely valóban figyelemre méltó tűlevelűek gyűjteménye a gymnospermák - a „meztelen magú” növények - legszélesebb körében élnek, különbözve az orrpóráktól, vagy a virágzástól növények. A család magában foglalja a világ legnagyobb fáit, a kaliforniai Sierra Nevada óriási szekvenciáit, as valamint az állam csendes-óceáni partvidékének legmagasabb parti vörösfái (és egy kis szelet délnyugati Oregon). Közben az igazi cédrusok a fenyőfélék családjába, a Pinaceae-be tartoznak.