Az elefánt agyara segíti őket a feladatok végrehajtásában. Az emberek azonban nagyra becsülik az agyarakat elefántcsontjukért. Az amerikai Fish & Wildlife Service Forensics Lab meghatározza az elefántcsontot, mint "bármilyen kereskedelmi szempontból fontos emlős fogat vagy agyarat, amely elég nagy ahhoz, hogy faragni lehessen".
Az elefánt agyarai egyértelmű példa erre, és az orvvadászok nagy erőfeszítésekkel gyűjtik őket. Sajnos módszereik szinte mindig az elefánt pusztulásával végződnek.
Kihúzott agyarak
Az agyarak hosszúkás metszőfogak. A legtöbb hím ázsiai, hím és nőstény afrikai elefántnak két agyara van, amelyek egész életük során folyamatosan növekednek. Minden agyar megnőhet, hogy meghaladja a 100 fontot. és a nem is olyan távoli múlt egy pontján az elefánt agyara rendszeresen meghaladta a 200 fontot.
Az ázsiai és afrikai orvvadászat mértéke miatt azonban ezeknek az állatoknak a "nagy agyar" génje csak eltűnt a populációból. Az ázsiai populációban a hím elefántok 50 százaléka egyáltalán nem termel agyarat. A tudósok úgy vélik, hogy ez evolúciós válasz lehet az orvvadászatra.
Más állatok agyarakkal
Az elefánt agyarai a leghíresebbek, de sok más agyarú állat van a világon.
A rozmár agyarai nagyon hasonlítanak az elefánt agyaraira. A rozmárok a Jeges-tenger hideg vizeiben található vízi élőlények. Az elefántokhoz hasonlóan a rozmár agyarai egész életük során és párban nőnek a száj két oldalán.
A rozmár agyarai azonban egyenesen lefelé nőnek, ahelyett, hogy összegömbölyödnének. A rozmárok arra használják őket, hogy kiemeljék magukat a vízből, domináns csatákra és reproduktív megjelenítésre.
Egy másik híres példa a narval. A narvalák az északi-sarkvidéki vizeken is megtalálható bálnák. Az agyara ~ 8 láb hosszúra nő, és kinyúlik a felső állkapcsukból. Egyszarvú szarvra hasonlít. Csak a hím narvaláknak van agyara.
A vaddisznók és a vízilovak még két példa az agyagos állatokra.
Az agyarak célja
Leggyakrabban az elefántok agyarukat fegyverként használják más elefántok és ragadozók, például oroszlánok és hiénák ellen. Az elefántok agyarakat is takarmányoznak, ásnak és cipelnek. Ez a kopás könnyen károsíthatja a metszőket, de idővel meggyógyulhatnak. Ha azonban az agyara a gyökér területén megsérül, az intenzív fájdalmat okozhat az állat számára.
Elefántcsont eltávolítása
Minden elefánt agyar alsó harmada az állat koponyájába ágyazódik. Ez a rész valójában pépes üreg, amely idegeket, szöveteket és ereket tartalmaz. Azonban ez is elefántcsont. A szakasz eltávolításához a fogat ki kell faragni a koponyából.
Ez a tény az egyik fő oka annak, hogy az orvvadászok megölik az elefántokat. A másik ok az, hogy a teljesen kifejlett elefántok rendkívül nagyok és veszélyesek, különösen akkor, ha fenyegetve érzik magukat. Az agyar csak akkor távolítható el az állat megölése nélkül, ha az állat egyedül önti el a fogát.
Elefántcsont, bosszú és étel
Az elefántcsont-kereskedelem továbbra is virágzik Afrikában és Ázsiában annak ellenére, hogy a veszélyeztetett fajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) 1989-ben betiltotta az elefántcsont kereskedelmét. A CITES 1997-ben kissé támogatta tilalmát, amikor megengedte Japánnak, hogy három afrikai országtól vásárolja meg az elefántcsont készletét.
Az orvvadászatra a menedékhelyek keretein belül is sor kerül. 1993-ban például 1300 afrikai elefántot találtak levágva agyarával a kongói Nouabale-Ndoki Nemzeti Parkban. Az afrikai és ázsiai gazdálkodók azért is elpusztítják az elefántokat, mert az állatok néha károsíthatják vagy megeszik a növényeket, elpusztíthatják a kerítéseket és eltapíthatják a földet.