Az elmúlt években a tudósok és kutatók felfedezték, hogy az elefántok, csakúgy, mint a cetfélék, nemcsak megtanulják, hogyan kell utánozni a hangokat, hanem hatalmas távolságokon is kommunikálhatnak. A kommunikáció egy része az emberi hallás szintje alatt létezik. Ezek az infrahangos kommunikációk mindhárom elefántfajban 20 Hz-nél alacsonyabb szinten fordulnak elő, ami az emberek hallható szintjének alsó szintje. Mivel az alacsony frekvenciájú hangok sokkal messzebbre jutnak, mint a nagyfrekvenciás emissziók, az infrahangos kommunikáció akár több mérföldre is áthaladhat a szárazföldön.
Titkos nyelv
A legtöbb biológus egyetért abban, hogy az elefántok a föld bálnái, nemcsak méretükben, hanem méretükben is szorosan összekapcsolt társadalmi csoportok és az egymással való kommunikáció módja távolságokat. Joyce H. elefántkutató után Poole a kenyai Amboseli Elephants Trustért észrevette, hogy egy nőstény elefánt látszott utánozni az alacsony A mérföldeken át terepen rekedt teherautók által kiadott frekvenciahangokat hasonlította össze eredményeivel kollégájával Angela S. Stoeger-Horwath a bécsi egyetemről.
Stoeger-Horwath szemtanúja volt egy afrikai elefántnak, aki két nőstény ázsiai elefánt hangjait utánozta egy állatkertben, noha különböző fajták voltak. Amikor Poole és Horwath összehasonlították eredményeiket, úgy döntöttek, hogy a jobb megértés érdekében felveszik a kapcsolatot a Massachusetts-i Falmouth-i Woods Hole Intézet neves cet cetológusával.
Az intézet cethan-biológusával, Stephanie Watwood-nal végzett munkájuk segített felfedezni a bálna és a delfin vokális interakcióinak hasonlóságait az elefántokkal. Mint a legtöbb állat szokatlan képessége, Watwood áttekintette az elefánt felvételeit és adatait és felfedezték, hogy az elefántok, mint a bálnák és a delfinek, képesek "megtanulni" hangokat és utánozni őket őket.
Elefánt intelligencia, empátia és gyász
Az elefántok, akárcsak a delfinek és a bálnák, intelligencia és empátia jeleit mutatják. Az elefántokról ismert, hogy segítenek más szenvedő elefántoknak, hasonló érzelmeket éreznek, mint az emberek, és bánják halottaikat. A National Geographic jelentése szerint a tudósok szemtanúi voltak annak, ahogy az elefántok eltávolítják a nyugtató dartokat társaiktól, porokat szórnak más sebeire, és együtt dolgoznak az iszapba szorult borjak felszabadításán.
Az elefántok segítenek a haldokló barátokon, és sürgetik őket, miközben kínlódva hívják őket. Az afrikai elefántok menedékhelyén gondnokok és kutatók figyelték, ahogy az egyik nőstény, akitől a kígyó megijedt a fűben, kényelmet és megnyugtatást kapott az állomány többi elefántjától. Alacsony morajlást, csicsergést és a megnyugtató kommunikáció egyéb formáit hallották. Megtudták, hogy a bajba jutott elefántok mérföldekkel távolabb eső állományokkal kommunikálnak, hogy figyelmeztessék őket az újabb veszélyekre.
Alacsony frekvenciájú hangfelismerés
Katy Payne amerikai zoológus, miközben elefántokat trombitál és dübörög a portlandi Washington Park állatkertben, Oregon, azt is észrevette, hogy olyan hangok látszanak, amelyeket ő is érezhet, mint például a mélysugárzóból, a hangok alatt hallhatta. Infraszonikus hangokra gyanakodva számos más elefántkutatóval kereste meg felfedezéseit, többek között Poole, amely arra késztette őket, hogy arra a következtetésre jussanak, hogy ezeket a mély infraszonikus hangokat nagyszerű kommunikációra használják távolságokat.
A légköri viszonyoknak óriási szerepe van abban is, hogy az infrahangos kommunikáció meddig terjedhet. Száraz esti körülmények között a Savannah-ban a hallgatási terület exponenciálisan növekszik, gyakran akár 186 négyzetmérföldig, összehasonlítva a körülbelül 18 négyzetmérföldes délutáni hallgatási területtel.
Minden, amiről beszélni lehet
Biológusok, zoológusok és más kutatók, akik részt vesznek a Cornell Egyetem Elefántmeghallgatási projektjében, úgy vélik, hogy az elefántok infraszonikus és embertől hallható hangok a család és az állomány viselkedésének megszervezéséhez, a párzási időszak meghirdetéséhez, az erőforrásokkal kapcsolatos információk megosztásához és az állományok várható veszélyeinek figyelmeztetéséhez messze. Felfedezték, hogy míg a legtöbb infraszonikus kommunikáció a családi csoportok között zajlik, a nőstények gyakran sokkal többet szólalnak meg, mint a bika és a fiatal hím elefántok.
Frekvencia spektrum
Az elefántok, hasonlóan a cetfélékhez, különféle hangokat és hangokat adnak ki, amikor kommunikálnak. Ordítoznak, trombitálnak, dübörögnek és csipognak. A zúgások jellemzően az alacsony frekvenciájú hangokat tartalmazzák, amelyeket az emberek valószínűleg többször éreznek, mint hallottak. Ezek a dübörgések általában 5 és 30 Hz közé esnek, és hallható harmonikusokat tartalmaznak, egy komponens felhangot. A magasabb frekvenciájú zajok nagyobb sebességgel gyengülnek, mint az alacsonyabb frekvenciájú hangok, ezért az alacsonyabb frekvenciájú hangok tovább haladnak. Az elefántzúgások harmonikus tartománya 5 és 250 Hz között változik, a legalacsonyabb erdei elefánthívást 5 Hz-en és 14 Hz-en jelölték meg az afrikai Savannah-ban élő elefántok.
Fejlett Neocortex
Az elefántok és a delfinek agya hasonlóan felépített, mint az embereké. Az elefántokban és a delfinekben egyaránt magasan fejlett és összetett neokortex jelzései magasabb intelligencia kategóriába sorolják őket, mint más állatok. A tudósok körében agyuk tekervényes szerkezete összetett intelligenciát jelez. Az elefántok, mint a delfinek és a majmok, gondolkodhatnak és eszközöket használhatnak a kívánt cél eléréséhez.
Kandula, a D.C.-i Nemzeti Állatkert elefántja rábukkant néhány bambuszra (amelyet neki hagytak, hogy lássa, hogyan reagálna), amihez a tetejére dinnyefélék kerültek. Miután könnyen elfogyasztotta az alacsonyan lógó gyümölcsöt a csomagtartójával, a tudósok megjegyezték, hogy az elefántnak epifánia volt, miután kiszúrt egy kockát az udvaron. A kockát az udvar túloldaláról a felfüggesztett étel alá tolta. Arra használta, hogy fokozza és elérje a többit.
Miután megtudta a szuszpendált élelmiszer elérésének titkos eszközeit, megismételte más hasznos tárgyakkal, amelyeket a tudósok az udvaron hagytak, hogy teszteljék. Ezek a tesztek azt mutatták, hogy az elefánt ugyanazokat a célokat az udvaron hagyott tömbökkel és traktor gumiabroncsokkal is felhasználta. A tudósok, biológusok és zoológusok szabadon elismerik, hogy sokkal többet kell megtudni az elefántokról, és talán itt az ideje átgondolni, hogy ketrecben és hogyan kezelik őket.