Egy élet életciklusa

A sasok ugyanabból a rendszertani családból származnak, mint egy másik közönséges ragadozó madár, a sólyom. Míg a kopasz sas az Egyesült Államok jelképeként ismert, addig az aranysárga Észak-Amerikában, Európában található, Észak-Afrika és Ázsia a legelterjedtebb fajta, és jó szempont, amelyet figyelembe kell venni az AN életciklusának tanulmányozása során sas. Míg e két faj táplálkozási szokásai kissé eltérnek egymástól, nagyon hasonlóak abban, ahogyan párosodnak és felnevelik fiataljaikat.

A sasok fészkeiket vagy szemeiket magas fák, magas sziklák és blöffök tetejére építik. A nőstény általában két tojás kuplungját rakja, bár akár négyet is rakhat. Körülbelül 40 napig inkubálja a petéket úgy, hogy a fészken ül, hogy melegen tartsa őket. Az éghajlattól függően az inkubáció 30-50 nap lehet. Nye Peter, a The North Journey North kopasz sasokról ír, azt mondja, hogy a hímek is inkubálhatják a petéket. Gyakrabban a hím részt vesz ebben az életciklus-szakaszban azzal, hogy kis emlősöket fog, hogy táplálja a fészkelő nőstényt.

Az újonnan kikelt sas túlélése attól függ, hogy milyen helyet foglal el a csipkedési sorrendben. Miután a tehetetlen keltető fehér pelyhekkel borított petéjéből került elő, teljesen anyjától függ táplálékként. Súlya körülbelül három uncia (85 gramm). A tojásából előkerülő első kikelés korának és méretének előnye van a fészekben lévő többiekkel szemben. Gyorsabban erősödik, és sikeresebben versenyezhet az élelmiszerekért. A később kikelő sasok éhen halhatnak, ha nem elég buzgók a versenyzéshez.

Mielőtt "kirepülnének" vagy először elhagynák a fészket, a fiatal sasok "fészekrakóként" maradnak 10-12 hétig. Ennyi időbe telik, amíg repülésre elég tollasak lesznek, és elég nagyok ahhoz, hogy megkezdjék a zsákmány vadászatát. Az új sas folytatja a fészket, és még egy hónapig vagy tovább tartózkodik a szülei körül, tanulva a vadászatot és finomítva repülési technikáit. Könyöröghet táplálékért, amíg a felnőtt madarak hajlandóak etetni. Összességében legalább 120 nappal a születés után eltelik, mire a fiatal sas teljesen független lesz.

A fióka elhagyása után is túlélési kihívásokkal néz szembe a fiatalkorú sas. A Brit Erdészeti Bizottság jelentése szerint 60-70 százalékuk nem éli túl az első telet. Miután önállóvá vált, a fiatal sasok vándorolva téli területet keresnek. Ahol rengeteg zsákmány van, egyáltalán nem kell vándorolniuk, de szétszéledniük kell ahhoz, hogy elég nagy területet találjanak a támogatásukhoz. Hope Rutledge szakértő, az American Bald Eagle Information weboldalán az aranykasokról írva azt állítja, hogy a felnőtt aranybogarak akár 165 négyzetkilométeres területet is bejárhatnak. Négy-öt év múlva a fiatalkorú érett lesz. Addig időnként visszatérhet születési fészkébe.

Amikor az arany sasok ivarérettségüket elérik, négy és öt év között arany tollazat alakul ki a fejükön és a nyakukon, és elérik a csaknem két láb (két méter) szárnyfesztávot. Addig lehetséges a madarakat tollazatukkal öregbíteni. A sasok életre szóló párokat alkotnak, és hatalmas fészkeket építenek, akár három méter átmérőjűek, akár 2000 fontig (907 kg) is. A felnőtt pároknak az ember kivételével nincsenek természetes ragadozóik, és akár 30 évig is élhetnek.