A vulkánok a természet egyik legpusztítóbb ereje. A vulkánok azonban a természet egyik legfőbb építőereje is. A vulkánkitörések felelősek az új kéreg és geológiai talajformák létrehozásáért. A vulkánkitörés konkrét eredményei nagyban különböznek egymástól; minden vulkántípusnak különálló kitörési jellege van.
Pajzs vulkánkitörések
A pajzsvulkánokat nagyon folyékony bazaltos láva rétegek alkotják, amelyek hajlamosak nagy távolságokat folytatni, mielőtt megszilárdulnának. Ennek eredményeként a pajzs vulkánkitörések nagy, széles fennsíkokat hoznak létre, amelyek enyhén lejtő oldalakkal pajzsra emlékeztetnek. Ezekből a kitörésekből hiányzik a többi vulkántípus robbanásszerű jellege, így hosszabb lávakút-kitörések keletkeznek. A vulkán lávavédelmi áramai nagy területeket fedhetnek le - ezek a legpusztítóbb hatásuk. Ezeknek a kitöréseknek hosszú távú eredménye a szigetek, például a Hawaii-szigetek és a lávamezők kialakulása.
Kompozit vulkánkitörések
Az összetett vulkánok robbanásveszélyes eredménnyel járhatnak. Ennek oka, hogy andezit lávájuk hűvösebb és sokkal vastagabb, mint a bazalt láva, így nagy mennyiségű gázt képesek megfogni. Ezek a gázzsebek hatalmas robbanásokat idéznek elő a vulkán kitörésekor, mint például a parafa feltöltése egy üveg pezsgőre. Ezek a vulkánok piroklasztikus áramlásokat is létrehoznak. Ezek a túlhevített gázok és részecskék gomolygó felhői nagy távolságokat képesek megtenni nagy sebességgel, elpusztítva mindazt, amivel kapcsolatba kerülnek. Az összetett kitörések általában olyan hatalmas kitörési csöveket tartalmaznak, amelyek nagy mennyiségű gázt, például ként és apró részecskéket pumpálnak a légkörbe. Ez akadályozhatja a légi közlekedést és a globális hőmérséklet csökkenéséhez vezethet.
Hamvaskúpos vulkánkitörések
A hamvaskúpos vulkánkitörések olyanok, mint egy hibrid a pajzs és az összetett kitörés között, bár a jellemzők inkább hasonlítanak a pajzsvulkánhoz. A pajzsvulkánhoz hasonlóan a hamvas kúpvulkánok bazaltos lávát tartalmaznak. Lávájuk azonban kissé vastagabb. Ez lehetővé teszi egyes gázok befogását. Jellemzően ezek a kitörések kis lávacsomókat dobnak ki, úgynevezett bombákat, amelyek megszilárdulnak, mielőtt esnek a felszínre. Ez a vulkanikus kőzethez hasonló hamu-halmot hoz létre a szellőző körül. Ezek a vulkánok általában nagyon kicsiek, és csak a közvetlen környezetet veszélyeztetik.
Kaldera vulkánkitörések
A kaldera vulkánokat geológiai forró pontok táplálják, például Észak-Amerikában a Yellowstone szupervulkán komplexum. A kaldera vulkánok a legvastagabb, legrobbanékonyabb magmából állnak, amelyet megolvadt kontinentális kéreg alkot. Az ilyen vulkánok kataklizmikus kitöréseket okoznak, amelyek nagy területeket pusztítanak el, és az egész földgömböt érintik. Körülbelül 600 000 évvel ezelőtt az utolsó Yellowstone-i kitörés több mint 240 köbmérföldnyi anyagot dobott ki a légkörbe.