Hogyan alkalmazkodott a gyapotnövény a túléléshez?

A gyapotnövény, mint egy ökoszisztéma minden faja, állandó nyomás alatt áll, hogy alkalmazkodjon a környezeti változásokhoz. A természetes evolúció milliói alatt a pamutnak számos körülményhez sikerült alkalmazkodnia, Dél-Amerika nedves trópusaitól kezdve a szubtrópusi száraz félsivatagokig. Ma ezt az alkalmazkodást segítik a biotechnológia.

A természet sok fizikai változót kínál, ezért a növényeknek úgy kell reagálniuk a hőre, a hidegre, az aszályra, a sótartalomra és a kártevőkre, hogy megváltoztatják a túlélésüket. A hőmérséklet, a nedvesség és a fizikai körülmények befolyásolják azt is, hogy a gyapotpalánta milyen jól kezd növekedni. Még akkor is, ha megfelelő környezetbe ültetik, a csapadék vagy az alacsony hőmérséklet miatti talajviszonyok miatt a palánták lassan, vagy egyáltalán nem növekedhetnek.

A gyapotnövény egyedülálló a növények között, mivel évelő, amelyet egyéves növényként tenyésztettek. A legtöbb vad pamut növény a szubtrópusi területeken növekszik, de ma már mérsékelt éghajlaton is termesztik őket, beleértve Argentína, Ausztrália, Észak-Korea, Északnyugat-Kína, Észak-Kaukázia, Bulgária, Románia, Olaszország és Spanyolország. Világszerte az „amerikai hosszú vágott pamutot” vagy a hegyvidéki gyapotot a föld 90 százalékán termesztik.

A levant pamutot és az ázsiai fa pamutot régóta termesztik Afrikában és Ázsiában, és természetesen értékes tulajdonságokkal rendelkeznek, beleértve a betegségekkel szembeni ellenállást, az aszályt és a rovarkártevők elszívását. A gömbök lefelé mutatnak, ami megakadályozza a rost áztatását heves esőzések idején. 1906-ban több száz gyapotfajtát termesztettek az Egyesült Államokban, de csak néhány ellenállt a verticillium fonnyadásnak és a fuzáriózusnak, így a hegyvidéki pamut maradt ma a leggyakrabban használt.

A pamutgolyós zsizsik, amely nem az Egyesült Államokban honos, egykor az amerikai pamutszíj nagy részén pusztított, miután 1892-ben először észlelték. A zsizsik Közép-Amerikából származott, ahol őshonos pamutból táplálkozott és a kolumbusz előtti időkben a háziasított pamutokhoz alkalmazkodott. A gyapot károsodása akkor következik be, amikor a nőstény büdös zsizsik rakja le petéit, és a lárvák táplálkozni kezdenek. A Királyi Kémiai Társaság szerint a gyapotnövény „béta-mircént állít elő elrettentésként, de a boll zsizsik ezt a vegyületet használja kiindulási anyagként a grandizol bioszintéziséhez, amely aggregációként működik feromon."

Néhány biotechnológiai vállalat a talajbacillus thuringiensis (Bt) baktériumot használja egy Bt-toxin gén előállítására, amely pamutká válik. A méreg a kártevők béljébe eszik, mint a gubacs, és megöli őket. De a közelmúlt déli forró, száraz nyarain a Bt-gyapot nem tudott elegendő méreganyagot termelni, és nem tudta elhárítani a rózsaszín bollférgeket, amelyek egy közönséges pamutkártevő.