Egy gyöngyszemű hős csatlakozik a világ leg illegálisabban kereskedő emlősének, a pangolin néven megfoghatatlan hangyász megmentéséért folytatott küzdelemhez. Egy belga nonprofit szervezet mega nagyságú patkányokat képez ki az Afrikából kicsempészett pangolinok kiszippantására.
„Hangya medvék”
Afrikában és Ázsiában őshonos articsókára emlékeztető pangolin nagy keratinból készült lemezekkel van páncélozva, ugyanazon fehérje található az orrszarvú szarvában és a körmében. Az állatok fogatlanok, hosszú ragacsos nyelvükkel hangyákat és termeszeket lakomáznak, kövekkel együtt az emésztést elősegítik. Ha a ragadozók fenyegetik, egyetlen védekezésük az, ha szorosan golyóvá gurulnak.
A könnyen befogható pangolinok kereskedelme élénk; Mérlegük iránti kereslet már meghaladja az elefánt agyarát vagy az orrszarvú szarvát. Mind a húsukért - amelyet Afrika és Ázsia egyes részein csemegének tekintenek -, mind a húsukért kereskednek mérlegek, amelyeket a hagyományos orvoslásban alkalmaznak a gyulladástól a démoniig terjedő állapotok kezelésére birtoklása. Semmi tudományos bizonyíték nem támasztja alá ezeket a "gyógyszeres" állításokat.
A globális védelem ellenére a pangolin száma meredeken 90 százalékkal csökkent. A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület (IUCN) becslései szerint öt percenként egy pangolin kerül elő a vadonból, ami az elmúlt évtizedben több mint 1 millió állat veszteségét okozta. Tekintettel arra, hogy minden állatnak csak egy kölyke születik évente, ez a betakarítási szint fenntarthatatlan.
Óriás patkányok
Tanzánia egyik kutatóintézetében a belga nonprofit nonprofit szervezet APOPO egy elit patkánykádert - konkrétan a gambiai óriás tasakos patkányokat - képez ki az emberkereskedelemben forgalomban lévő pangolinok kikerítésére. Noha nem elég nagy ahhoz, hogy nyeregbe ülhessen és lovagolhasson, a több mint 2 kilós afrikai endemikus patkány közel ötször akkora, mint az átlagos New York-i patkány. Szörnyű a látásuk, de van egy szippantójuk, amely sok vérfutót szégyellne.
Ez a szagló képessége ösztönözte a patkányokat arra, hogy az emberkereskedelem áldozataira vadászhassanak. És mivel ezek az illatot detektáló patkányok lényegesen kisebbek és mozgékonyabbak, mint a kutyák társaik biztonságosan tudnak közlekedni szűk helyeken, beleértve a rakomány és a hajózás belső terét is konténerek.
A taposóaknák eltávolítása
Ezeknek a pangolin-detektáló patkányoknak a kiképzése nem lesz az APOPO első rágcsáló rodeója. Több mint 20 éve „HeroRATS-jaik” Ázsiában és Afrikában mentik meg az emberi életeket, és a konfliktus utáni országokban szárazföldi aknákat szimatolnak. Kambodzsában - a világ második leggyakrabban az aknákat sújtó országában, ahol minden 290 emberből egy az enyém amputáltak - kiképzett patkányok, mint a közismerten barátságos „Magawa”, megtisztítják az aknamezőket és biztonságossá teszik a földeket fejlődés. Egy patkány 20 perc alatt képes átkutatni egy 200 négyzetméteres aknamezőt; egy fémdetektoros emberi aknamentesítő technikusnak egy-négy napra lenne szüksége ugyanazon talaj lefedésére. Ráadásul Mgawa és honfitársai 3 méter feletti távolságból is észlelhetik a TNT-t, még akkor is, ha a föld alá vannak temetve. És bár a patkányok szerint „óriásiak”, az állatok túl könnyűek ahhoz, hogy elindítsák a bányákat, így az aknamentesítési erőfeszítések során egyetlen patkány sem sérül meg vagy pusztul el.
Betegség felderítése
Újabban az APOPO sikeresen kiképezte a patkányokat a tuberkulózis kimutatására, amely betegség elpusztítja az emberi tüdőt, és ha kezeletlenül végzetesnek bizonyul. Világszerte a tuberkulózis a vezető halálok egy fertőző betegségben, évente több mint 1,5 millió életet követelve, ezek negyede Afrikában. A betegség észlelő patkányok 20 perc alatt száz köhögés és köpés mintát képesek kiszűrni; egy olyan bravúr, amely egy technikusnak akár öt napig is eltarthat hagyományos mikroszkóppal. És a patkányok az esetek nagyjából 70 százalékát észlelik, a sikerarány akár 50 százalékkal magasabb, mint a hagyományos módszereké.
Úttörő megközelítések
Amióta az APOPO 1997-ben megkezdődött, „HeroRATS-jaik” 106 374 taposóakna megsemmisítésében nyújtottak segítséget és 12 206 TB-s beteget azonosítottak.
2016 végén az APOPO együttműködött a dél-afrikai Endangered Wildlife Trust-szal, hogy tesztelje patkányaik az erősen csípős pangolin bőr és pikkelyek, valamint az afrikai ében és egyéb veszélyeztetett képességek kimutatásának képességei keményfák. Sikere esetén az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata, a projekt egyik finanszírozója reméli, hogy ezeket a bajuszos csapatokat beveti az áruk ellenőrzésére a forgalmas afrikai és ázsiai kikötőkben. Végül a patkányok egy napon felhasználhatók leszármazhatnak az illegális vadkereskedelem más típusai ellen, ideértve az elefántcsont és az orrszarvú szarvának csempészését is.
