Az üvegházhatású gázok, mint a szén-dioxid és a metán, nagyrészt átlátszóak a látható fény számára, de nagyon jól elnyelik az infravörös fényt. Csakúgy, mint a kabát, amelyet hideg napon visel, lassítja a Föld hőveszteségét az űrbe, emelve a Föld felszíni hőmérsékletét. Nem minden üvegházhatású gáz keletkezik egyenlő mértékben, és egyesek hatékonyabban lassítják a hőveszteséget, mint mások.
Globális felmelegedési potenciál
Több tényező játszik szerepet annak meghatározásakor, hogy mennyire hatásos az üvegházhatású gáz. Fontos az élettartama a légkörben - a gyorsan lebomló vegyi anyagnak hozzá kell járulnia kevésbé hosszú távú klímaváltozás, mint egy hosszú ideig fennmaradó vegyi anyag, a példa. Ugyancsak fontos a vegyi anyagnak az infravörös abszorpciós képessége és az a hullámhossz, amelyen az infravörös fényt a legjobban elnyeli. Gyakori intézkedés globális felmelegedés potenciál, vagy GWP, amely egy előre meghatározott mennyiségű vegyi anyag képességét méri, hogy egy meghatározott időtartam alatt, általában 100 év alatt csapdába ejtse a hőt. A hosszabb élettartam és a jobb abszorpció magasabb GWP-t eredményez.
Fluorozott gázok
A GWP szempontjából a leghatékonyabb üvegházhatású gázok egy része a fluorozott gázok, például a fluorozott szénhidrogének, a perfluoros szénhidrogének és a kén-hexafluorid. Ezek a gázok nagyon sokáig kitartanak a légkörben, és nagyon jól elnyelik az infravörös spektrumot. 23.900 GWP-vel a kén-hexafluorid a leghatékonyabb az összes üvegházhatású gáz közül. Magnéziumgyártásban és félvezetők gyártásában használják. A többi fluorozott gáznak is magas a GWP-je, de nem egészen a kén-hexafluoriddal versenyeznek. A fluorozott szénhidrogének GWP-értéke 140 és 11 700 között mozog, míg a perfluor-szénhidrogének GWP-értéke 6500 és 9 200 között van. Hűtőközegként használják a klór-fluorozott szénhidrogének helyett, mivel a klór-fluorozott szénhidrogének károsítják az ózonréteget, és betiltották őket.
Teljes hozzájárulás
Noha a kén-hexafluorid a leghatékonyabb az összes ismert üvegházhatású gáz közül, általános hozzájárulása a üvegházhatás jelenleg kevesebb, mint sok más üvegházhatású gáz, mert ez a gáz csak kicsiben szabadult fel mennyiségeket. Az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület szerint 2005 - től a molekula közel 5,6 rész / billió volt, összehasonlítva a körülbelül 379 rész / per CO2 koncentrációval millió. Mindazonáltal, mivel ilyen erős üvegházhatású gázok kén-hexafluorid-kibocsátása különös aggodalomra ad okot.
Növeli
A többi fluortartalmú gázzal együtt a kén-hexafluorid koncentrációja a légkörben növekszik, és ez is hozzájárul az üvegházhatáshoz. Élethosszukat a légkörben évezredekben mérik, és szokatlanul jól képesek elnyelni az infravörös sugárzást. A kén-hexafluorid koncentrációja az 1990-es évek végén 4,1 trilliórészről 2005-re 5,6 százalékpontra emelkedett. A kén-hexafluorid-kibocsátás az Egyesült Államokban csökken, de a fluorozott szénhidrogén-kibocsátás növekszik.