Egy trópusi ciklon romboló hatása - hurrikánnak hívják az Atlanti-óceán északi részén és a Csendes-óceán északkeleti részén medencék - részben a barometrikus (vagy légköri) nyomás és a szél jellemzőitől függ sebesség. Ezek a szörnyviharok egy alacsony nyomású központból - a „szemből” - állnak, melyet ordító szél és szárnyaló mennydörgés vesz körül. Minél szélsőségesebb a ciklon légköri nyomás-gradiense, annál hevesebb a szele.
Légköri nyomás
Nagyjából úgy gondolhatunk, hogy a légnyomás, amelyet gyakran millibárban mérnek, a légtér bármely pontján a fedő levegő súlya. Pontosabban arányos a levegőegységben lévő gázmolekulák sűrűségével. Alacsony nyomású - és szélesebb körben elhelyezkedő légmolekulák - területén a levegő hajlamos emelkedni és instabillá válni, ezért az alacsony nyomású cellák viharosak, sőt erőszakosak lehetnek. A hurrikánban a nyomás a szemben a legalacsonyabb, és folyamatosan növekszik, amikor kifelé halad a szemfalon keresztül - ez a zivatarok heves frontja azonnal körülveszi magát a szemet - majd a külsőt alkotó esősávokon keresztül spirálok.
Szélsebesség
A légköri nyomás közvetlenül befolyásolja a szelet, mivel a levegő a magas és az alacsony nyomás között áramlik. Ennek az alapmozgásnak a bolygó - a Coriolis-erő - forgása és a súrlódás által történő vetemedése miatt a ciklon szelei az óramutató járásával ellentétes irányban forognak az alacsony nyomású központ körül. Minél hangsúlyosabb a nyomásgradiens, annál gyorsabb a szél. Egy hurrikánban a szél sebessége a külső esősávoktól a szemfalig növekszik. Nagyon kevés a szél a szemben, ahol a süllyedő levegő elriasztja a felhősséget; tiszta égbolt, vagy csak a magas, szétszórt felhők által enyhén leplezett ég szokott itt érvényesülni.
Hurrikán evolúció
A hurrikánok az úgynevezett viharos sejtekből származnak trópusi zavarok, gyakran keleti hullámok váltják ki. A végeredményben a szélsebesség által meghatározott szakaszok sorozata jelöli az előrehaladást egy trópusi zavartól egy teljesen kiforrott trópusiig ciklon, a meleg óceán vizeinek elpárolgása és a vízgőzök kondenzációja során felszabaduló látens hő által okozott erősítés emelkedő levegő. A trópusi depresszió diszkrét alacsony nyomású központként és ciklonikus szélerősségként fejlődik; a depresszió a trópusi vihar ha ezek a szélek meghaladják a 17,5 métert másodpercenként (39 mph). Ha a szél másodpercenként 33 métert (74 mph) ér el, a vihar hivatalosan a trópusi ciklon, más néven hurrikán vagy tájfun. Míg a barometrikus nyomás abszolút értéke nem meghatározó jellemző, a legtöbb hurrikán szeme 990 millibár alatt van.
Rögzítse az intenzitásokat
A tudósok barometrikus nyomást és szélsebességet egyaránt használnak egy adott trópusi ciklon intenzitásának felmérésére. A legintenzívebb a Typhoon Tip volt, egy hatalmas forgószél, amely 1979 őszén Japánba zúgott. A Typhoon Tip központi nyomása 870 millibárban regisztrálódott az év október 12-én. Egyes becslések szerint a Haiyan Typhoon 2013. novemberi vihara még alacsonyabb légnyomást érhetett el: 860 millibárt. A Typhoon Tip egyébként a legnagyobb mért ciklon díját is átveszi: A hatalmas tájfun óriási széllel büszkélkedhetett, amely 2220 kilométer (1380 mérföld) sugarú körben terjedt el. Az Ausztráliában partra jutott 1996-os Trivia Tricical Cyclone Olivia nevű vihar tartja a maximális tartós szélsebesség jelenlegi rekordját: elképesztő 113 méter másodpercenként (253 mph).