Henry (más néven Harry) Hess geológus, 1906-ban született. Professzorként dolgozott a Princetonban, a haditengerészeti tartalékban volt a második világháború idején, és segített az amerikai űrprogram fejlesztésében. Míg Henry Hess nem talált ki semmilyen eszközt, ismert arról, hogy előáll a lemeztektonika elméletével.
A Plate Tektonics más néven tengerfenék terjedése. 1953-ban felfedezték az óceánok alatt a nagy globális hasadást. A Great Global Rift egy vulkanikus völgy, amely a tenger fenekén található hegygerincek mentén helyezkedik el. Hess elmélete szerint a Nagy Globális Hasadékból előkerült forró gázok és magma az óceán fenekét eltolta a hasadéktól, ami a föld terjedését okozta. Egyetlen nagy tömeg helyett a föld tányérokban volt. Amikor ezek a lemezek elterjedtek a hasadéktól, ahol egy másik lemeznek csapódtak, gerinceket és hegyeket képeztek. Ahol a lemezek elváltak, árkokat képeztek. Ez megmagyarázta azt is, hogy az óceán fenekének egyes részei miért tűntek fiatalabbnak, mint más részek, mivel a lemezek elválásakor újonnan kitettek.