A korreláció összefüggést javasol két változó között. Az okozati összefüggés azt mutatja, hogy az egyik változó közvetlenül befolyásolja a másik változását. Bár az összefüggés okozati összefüggést jelenthet, ez eltér az ok-okozati összefüggéstől. Például, ha egy tanulmány pozitív összefüggést tár fel a boldogság és a gyermektelenség között, ez nem azt jelenti, hogy a gyerekek boldogtalanságot okoznak. Valójában az összefüggések teljesen véletlenek lehetnek, például Napóleon alacsony termete és hatalomra kerülése. Ezzel szemben, ha egy kísérlet azt mutatja, hogy a megjósolt kimenetel rendíthetetlenül következik be a manipulációval egy adott változó esetében a kutatók jobban bíznak az okságban, ami szintén jelzi korreláció.
A statisztikai tesztek annak valószínűségét mérik, hogy a korreláció véletlenszerű vagy nem véletlenszerű összefüggésnek köszönhető-e. A változók közötti statisztikailag szignifikáns kapcsolat ismerete sok szempontból hasznos. Például a marketingkutatók összefüggéseket vizsgálnak a hirdetési erőfeszítések és az értékesítés között. A gazdák megítélik a peszticidhasználat és a terméshozam közötti összefüggést. A társadalomtudósok a szegénység és a bűnözési ráta közötti összefüggéseket vizsgálják az intervenciós stratégiák azonosítása érdekében. Az összefüggések negatív irányúak is lehetnek, például az élelmiszerboltok emelkedése, amikor az aszály idején csökken az élelmiszer-ellátás.
Ha a szél megbuktat egy fát, ez az oka és az oka. Egyéb ok-okozati összefüggések összetettebbek. Például, amikor a tudósok ígéretes eredményeket látnak egy új gyógyszer beadásával az emberi kísérletek során, akkor azoknak bizonyára igen bizonyos, hogy a gyógyszer okozza a változást, nem egyéb tényezők, például a résztvevők étrendjének módosítása vagy életmód. A bizonyítéknak kötelezőnek kell lennie az ok-okozati viszony kijelentésére. Az elégtelen bizonyíték hamis állításokhoz és téves hiedelmekhez vezethet az okokról. A középkor folyamán boszorkányüldözés következett, mert a falusiak az éhínséget és a szenvedést a varázslás jelenlétének tulajdonították.