A kísérlet lényege, hogy segítsen a kísérletezőnek meghatározni a kapcsolatot egy természetes folyamat vagy reakció két része között. Azokat a tényezőket nevezzük, amelyek egy kísérlet során vagy a kísérletek között megváltoztathatják az értéket, például a víz hőmérsékletét változókat, míg azokat, amelyek ugyanazok maradnak, mint például a gyorsulás a gravitáció miatt egy bizonyos helyen, hívjuk állandók.
Állandóak
A kísérleti állandók olyan értékek, amelyek nem változnak sem a kísérletek során, sem a kísérletek között. Számos természetes erő és tulajdonság, mint például a fény sebessége és az arany atomtömege, kísérleti állandók. Bizonyos esetekben egy tulajdonság egy kísérlet szempontjából állandónak tekinthető, noha bizonyos körülmények között technikailag megváltozhat. A víz forráspontja változik a magassággal és a gyorsulás a gravitáció hatására csökken a földtől való távolsággal, de az egy helyen végzett kísérleteknél ezeket is állandónak tekinthetjük.
Független változó
A kísérlet független változója az a változó, amelynek értékét a tudós szisztematikusan megváltoztatja annak érdekében, hogy lássa, milyen hatása van a változásoknak. Egy jól megtervezett kísérletnek csak egy független változója van a tisztességes teszt fenntartása érdekében. Ha a kísérletező két vagy több változót változtatna meg, nehezebb lenne megmagyarázni, hogy mi okozta a kísérleti eredmények változását. Például valaki megpróbálja megtalálni, hogy a víz forrása milyen gyorsan változtathatja meg a víz mennyiségét vagy a fűtési hőmérsékletet, de nem mindkettőt.
Függő változó
Függő változó az, amit a kísérletező megfigyel, hogy megtalálja a független változó szisztematikus változtatásának hatását. Bár egy kísérletnek több függő változója lehet, a legbölcsebb gyakran a kísérletre koncentrálni egy függő változó, hogy egyértelmű legyen a kapcsolata a független változó között izolált. Például egy kísérlet megvizsgálhatná, hogy mennyi cukor oldódhat meghatározott mennyiségű vízben különböző hőmérsékleteken. A kísérletező módszeresen módosítja a hőmérsékletet (független változó), hogy lássa annak hatását az oldott cukor mennyiségére (függő változó).
Ellenőrzés
A vezérelt változó olyan változó, amely megváltozhat, de amelyet a kísérletező szándékosan állandóan tart a független változó és a függő változó közötti kapcsolat egyértelműbb elkülönítése érdekében. Például egy kísérlet, amely megvizsgálja a növények napfényének kapcsolatát (független változó) és hogy milyen magasan nőnek (függő változó), győződjön meg arról, hogy egyik sem a másik tényezők változnak. A kísérletvezetőnek ellenőriznie kell, hogy a növények mennyi vizet kapnak, és mikor, milyen típusú talajba ültetik őket, és a lehető legtöbb más változót.