A minta nagysága a populáció kis százaléka, amelyet statisztikai elemzésre használnak. Például, amikor kitaláljuk, hány ember szavazna egy adott személyre egy választáson, az nem az lehetséges (anyagilag vagy logisztikailag) az Egyesült Államokban minden embert megkérdezni szavazásukról preferencia. Ehelyett a lakosság egy kis mintáját veszik. A minta mérete megegyezhet néhány százal, vagy néhány ezerrel. Minden attól függ, hogy milyen jellemzőkkel rendelkezik az adott populációs minta, és mennyire pontosak az eredményei.
Alacsony mintavételi hiba
Minden alkalommal, amikor megkérdezi a populáció egy mintáját (szemben azzal, hogy mindenkit megkérdez), kapni fog néhány olyan statisztikát, amely kissé eltér az "igaz" statisztikától. Ezt hívják mintavételi hibának, és gyakran százalékpontban fejezik ki. Például egy közvélemény-kutatás plusz vagy mínusz "tíz pont" lehet. Más szóval, ha egy közvélemény-kutató megállapítja, hogy az emberek 55 százaléka a bizonyos jelölt, plusz vagy mínusz tíz pont, valóban azt mondják, hogy valahol 45 és 65 százalék között fog erre szavazni jelölt. Egy jó mintának alacsony a mintavételi hibája (egy-két pont).
Magas bizalmi szint
A megbízhatósági szint azon az elméleten alapul, hogy minél gyakrabban vesz mintát egy populációból, annál inkább hasonlítanak az adatok egy haranggörbére. A bizalmi szinteket százalékban fejezik ki, például "90 százalékos megbízhatósági szintet". Minél magasabb a megbízhatósági szint, annál biztosabb egy kutató hogy adatai haranggörbének tűnnek: 99 százalékos megbízhatósági szint kívánatos, és valószínűleg jobb eredményeket fog elérni, mint egy 90 százalékos (vagy alacsonyabb) bizalom szint.
Variálhatósági fok
A változékonyság mértéke arra utal, hogy a népesség mennyire sokszínű. Például az összes politikai párt egészségügyi ellátással kapcsolatos közvélemény-kutatása valószínűleg szélesebb körű eltéréseket eredményez a válaszokban, mint egyetlen párt egyszerű felmérése. Minél magasabb a megadott arány, annál nagyobb a variabilitás szintje, ahol a 5 a legmagasabb (és valószínűleg a legkevésbé kívánatos) érték. Kisebb minták esetén alacsony szintű változékonyságot szeretne látni (például .2).