A műanyag hulladék ártalmatlanítása környezeti szempontból aggályos, mivel a műanyag polimerek felhasználása a fogyasztási cikkekben és a csomagolásban drámaian megnőtt. Az új, biológiailag lebontható műanyagok létrehozása mellett a műanyag hulladék újrahasznosítása is a hulladék csökkentésének alternatívája, valamint az új termékek előállításának gazdaságilag életképes lehetősége áruk. A műanyagok újrahasznosítása válogatást, előkezelést, extrudálást, pelletálást és gyártási folyamatokat foglal magában, például fröccsöntést.
Válogató
Gyűjtés után a műanyag hulladékokat különféle típusok szerint válogatják, figyelemmel a gyanta azonosító kódra, amely az 1-től 7-ig terjed. Bár a legtöbb műanyagfajta újrahasznosítható manapság, a leggyakrabban újrahasznosított a vizes palackok előállításához használt polietilén-tereftalát (PET -1) és a nagy sűrűségű polietilén (HDPE-2). Egyéb műanyagok lehetnek kis sűrűségű polietilén (LDPE-4) polipropilén (PP-5), polisztirol (PS-6) és polivinil-klorid (PVC-3). Az akril-, üvegszál-, nejlon- és egyéb műanyag polimereket nehéz újrahasznosítani, és a 7. szám alá sorolják.
Előkezelés
A válogatás után a különféle műanyagokat külön aprítják és mossák, hogy eltávolítsák a szennyező anyagokat, például a papírcímkéket, a ragasztót és más maradványokat. Alternatív megoldásként az előkezelés szakaszában agglomerációnak nevezett eljárást alkalmazunk. Ez abból áll, hogy a műanyag hulladékot olvadáspontja alatt melegítik a méret csökkentése érdekében, mielőtt apró darabokra vágnák. A termék szabálytalan szemcsés, gyakran morzsának vagy granulátumnak nevezik.
Extrudálás és pelletálás
Az extrudálás a műanyagdarabok hővel történő homogenizálására szolgáló eljárás. A műanyag szemcsék forgó csavarral haladnak át egy csövön, amely a granulátumokat egy fűtött hordóba kényszeríti, ahol megolvad. Ezután az olvasztott műanyagot vízfürdőben lehűtik, majd később pelletekké alakítják, amelyeket könnyebb felhasználni új termékek készítésekor.
Gyártás
Az újrahasznosított műanyag tárgyak gyártása egy fröccsöntésnek nevezett eljárással történhet. A műanyag pelleteket egy második extrudálás útján megolvasztják, majd egy sor formába kényszerítik üregek, amelyek tükrözik a gyártás tárgyának alakját, beleértve a vödröket, a fogkeféket és az autót alkatrészek. A palackok készítéséhez használt nyújtható fröccsöntés hasonló folyamat, amikor a műanyagot előformává formálják, amelyet később nagynyomású levegő segítségével újra felmelegítenek és a kívánt formára nyújtanak.