A "korlátozó tényezők" kifejezés egy adott terület ökológiájában rejlő környezeti stresszekre utal, amelyek korlátozzák egyes szervezetek szaporodását és elterjedését. Egyes állatok és növények bizonyos körülmények között jobban járhatnak, mint mások, egyes szervezetek pedig úgy alakultak ki, hogy tolerálják, sőt zord környezetben is boldoguljanak. Mások azonban a terület korlátozó tényezői által megakadályozzák teljes biológiai potenciáljuk - népsűrűség, fiziológiai fejlődés és egészség - elérését. A tundrában, amely viszonylag durva ökoszisztéma egyes fajok támogatására, egyes szervezetek jól fejlődnek mások alig lógnak olyan korlátozó tényezők miatt, mint a hőmérséklet, a tápanyagok elérhetősége és a nedvesség szintek. A tundrában csak azok az állatok gyarapodhatnak, akik elviselik a hideg hőmérsékletet, és manőverezhetnek a hóban és a sötétségben.
Hőfok
A tundrában van a leghidegebb és a legszárazabb éghajlat a bolygón. A téli hónapokban a hőmérséklet akár -94 F (-70 C) is csökkenhet. A tavaszi és a nyári szezon elég meleg ahhoz, hogy elolvadjon a hó, de a tundra legmagasabb hőmérséklete 54 F (12 C) körül van. Az átlagos hőmérsékletek egy teljes évre, minden évszakra, még a nyárra is, nagyon alacsonyak, és ez korlátozó tényező az elsődleges annak meghatározásában, hogy az élet milyen típusai tudnak boldogulni, vagy akár életben maradni a tundra.
Napfény
A Föld pólusaihoz közelebb fekvő tundrában szinte teljes sötétség hónapokat lát a téli hónapokban. A nyár szinte állandó napsütést hoz. A napfény, annak napi időtartama és maga a fény tulajdonságai korlátozó tényezőket jelentenek a tundrában a növények és állatok életében. A napfény-ciklus ilyen változékony változásaival a fotoszintézis nem az optimális ütemterv szerint indul el. A növények nem képesek hatékonyan virágozni vagy szaporodni, és ez gátolja a növényevő és mindenevő állatok táplálékellátását.
Nedvesség
Az éves csapadékmennyiség 6-10 hüvelyk, a tundra nedvesség szempontjából összehasonlítható a sivatagi környezettel. Ez a nedvesség elsősorban hó, amely tavasszal és nyáron olvad. A tundrában a talaj alatti örökfagyos réteg azonban megakadályozza a nedvesség felszívódását a talajba. Tavak és patakok nyáron alakulnak ki az örökfagy felett.