A gobális erdőirtás - vagy a fák, cserjék és más növények eltávolítása az erdőkből - az évszázadok során jelentősen megnőtt. Az egykor a Föld földtömegének felét elfoglaló erdők mára kevesebb mint egytizedét fedik le. Az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete szerint évente 130 000 négyzetkilométernyi erdő pusztul el. Az erdőirtás egyik pusztító hatása az iszaposodás, amely csak az Egyesült Államokban évente 25-60 halált okoz.
Sáros csúszások
Az iszapcsúszdák, amelyek nedves földcsuszamlások, általában a növényektől megfosztott meredek lejtőkön fordulnak elő, amikor heves esőzések, földrengések vagy vulkánok destabilizálják őket. A törmelék, a sziklák és a föld folyik vagy rohan lefelé a lejtőkön, néha nagy sebességgel, és összegyűjti a nedves tömeget, amely akár 30 láb magasra is emelkedik. A sárcsúszdák teljesen el tudják temetni a fedőfalvak épületeit. 1999-ben az iszapcsuszamlások 20 000 ember életét vesztették Venezuelában, amikor szakadó eső dübörgött az erdő lejtőin.
Hogyan történnek
A fák, cserjék és egyéb növényzet hiányában a gyökerek eltűntek, amelyek a kőzetek és törmelék visszatartásával gátat képeznek az iszapcsuszamlások ellen. A vegetáció is lassítja az iszapcsuszamlás erejét és sebességét. Az erdőirtást elsősorban a fakitermelés okozza - mind törvényes, mind illegális; tisztítás a mezőgazdaság, a bányászat és a városok külső terjeszkedése érdekében.
Iszapcsúszda tragédiái
2006-ban, mindössze két perc alatt, egy iszapcsúszda teljesen ellepte Guinsaugont, a Fülöp-szigeteki falut, és 57 embert megölt. A haiti Port-au-Prince-ben, hónapokkal a 2010-es katasztrofális földrengés előtt, zuhogó esőzések váltották ki az iszapcsuszamlást, amely elpusztította a domboldalon lévő otthont és négytagú családot megölt. 1999-ben Közép-Amerikában számos haláleset történt, amikor a Mitch hurrikán sárcsuszamlásokat és áradásokat indított el. Az erdőirtás minden esetben az iszapcsúszások fő oka volt.
Lassuló erdőirtás
A világ minden táján próbálják lassítani az erdőirtást. Gloria Arroyo, a Fülöp-szigeteki elnök - ahol a volt erdőknek csak 13 százaléka létezik - visszaszorította az illegális fakitermelést. Brazília lassítja az Amazonas, a világ legnagyobb trópusi esőerdőinek erdőirtását. Az éghajlatváltozással kapcsolatos világméretű értekezletek az erdőirtás és az üvegházhatású gázok emelésének csökkentésére összpontosítanak. Annak érdekében, hogy az embereknek ideje legyen evakuálódni az iszapcsúszások előtt, más országok korai előrejelző rendszereket fejlesztenek ki.