A tájfunként ismert hurrikánok, amikor a Nemzetközi Dátumvonaltól nyugatra jelennek meg, és általában trópusi ciklonként, rendkívül erős viharok, amelyek a Föld óceánjai felett alakulnak ki. A melegebb vizek felől származnak, és ezért az Egyenlítő közelében alakulnak ki, ahol az óceán és a levegő hőmérséklete általában a legmagasabb. Valójában ahhoz, hogy ezek a viharok egyáltalán létrejöjjenek, a felszín alatt az első 50 méteren a víz hőmérsékletének 80 Fahrenheit foknak vagy melegebbnek kell lennie. Éppen ezért a globális felmelegedéssel kapcsolatos legnagyobb aggodalom a hurrikánok számának növekedése: Ha több a Földé a vizek meghaladják a kritikus hőmérsékleti küszöböt, annak esélye, hogy a ciklon bárhol megjelenjen a bolygón magasabb.
Kezdeti hurrikánképződés
A SciJinks weboldala szerint a hurrikán kialakulásával kapcsolatban a trópusi magas hőmérsékletű területeken az óceán vizeiből elpárolog nedvesség (azaz az egyenlítő körülbelül 23 fokos tartományában) hajlamos különálló alakzatokba csoportosulni, annak a ténynek köszönhetően, hogy a melegebb levegő több nedvességet képes megtartani, mint hűvösebb levegő. A szél úgy katalizálja ezt a folyamatot, hogy elsöpri a vízgőzt a felszínről, és külön zsebekbe gyűjti. Amint a nedves levegő felemelkedik, a Föld forgása és a gravitációs erők hatására elkezd csavarodni.
Ismét a hőmérséklethez kapcsolódó tényezők miatt a hurrikánok legkönnyebben nyár végén és kora ősszel alakulnak ki.
Földrajzi adatok
Az Egyenlítőtől északra kialakuló viharok egy pillanat alatt megegyeznek a déli féltekén keletkező viharokkal. Az északi szélességeken kialakuló hurrikánok azonban az óramutató járásával ellentétes irányban forognak, míg az Egyenlítőtől délre kialakulók az óramutató járásával megegyező irányban forognak.
Az Atlanti-óceánon Afrika nyugati partjainál kialakuló hurrikánokat Észak-Amerika irányába fújják a keletről uralkodó szelek (vagyis nyugat felé fújó szelek). Ezért nézi vagy olvassa a híreket az úgynevezett atlanti-medencéből szinte minden hurrikán, amely az Egyesült Államokat, a Karib-szigeteket vagy Mexikót fenyegeti. A nyugati szél, az apró, nagy lakosságú Karib-szigetek és a sűrűn megtelepedett amerikai keleti parti államok tökéletes hurrikán receptet alkotnak a katasztrófára.
Az Egyesült Államok nyugati partjainál kialakuló viharok hajlamosak nyugat felé mozdulni, így távolodnak az amerikai szárazföldtől, részben megmagyarázva, hogy miért nem olyan gyakoriak vagy károsak egy jelenséget.
NOAA hurrikán osztályozás
A legtöbb potenciális hurrikán soha nem éri el a veszélyes vihar szintjét, és egyáltalán nem hívja fel magára a figyelmet a meteorológusokon kívül, akik kifejezetten figyelik a hurrikánokat. A legalacsonyabb szinten atrópusi zavarzavartalan felhőzetet eredményezhet. Atrópusi depresszióóránkénti 25-38 mérföldes szél keringését jelenti, amely a tetején légköri hurrikán oszlop lehűl, zuhan, felmelegszik és újra emelkedik a szél megélénkülésével. 39 mérföld per órás szélsebesség mellett a rendszer atrópusi viharés hivatalos nevet kap, például Harvey vagy Irma. Végül, amikor a szél 74 mérföldet tesz ki óránként, a vihar hivatalosan atrópusi ciklon(vagy hurrikán, mai szóhasználattal) a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA) szerint.