Az állatkísérletek értékes eszközei a tudományos kutatásnak, a gyógyszerfejlesztésnek, az egészségügyi és az orvosi kutatásnak, valamint a kozmetikai termékek gyártásának. Az állatokat gyakran használják tesztalanyként, mivel fiziológiájuk hasonló az emberi fiziológiához, amely információt nyújt arról, hogy az emberi test hogyan reagál bizonyos anyagokra. Bár számos állataktivista határozottan ellenzi az állatok kutatásban való felhasználását, a fent említett területek továbbra is érvényesek az állatokat széles körben használják kísérleti alanyként, és az állatkísérletek alternatíváinak lehetőségei még mindig vannak fejletlen.
Tudományos kutatás
A tiszta vagy alapvető tudományos kutatás célja az organizmusok fejlődésének vagy működésének megismerése. További információkat kíván felfedezni és összegyűjteni egy adott fajról, annak anatómiájáról, fiziológiájáról, illetve arról, hogy hogyan viselkedik és hogyan reagál bizonyos környezeti ingerekre. Az állatkísérletek fő célja egyszerűen a jelenlegi tudományos ismeretek bővítése bizonyos állatfajok felhasználásával.
Kábítószer-tesztelés
Mielőtt egy új gyógyszert emberen tesztelnének, először állatokon tesztelik. Különböző dózisokat adnak be, hogy adatokat gyűjtsenek a gyógyszerre adott válaszokról és reakciókról. Anyagcsere-teszteket is végeznek arra vonatkozóan, hogy az állat teste hogyan kezeli a gyógyszert, és megjegyzik, hogy az állat teste hogyan reagál a gyógyszerre.
Kozmetikumok
Különböző kozmetikumokat tesztelnek állatokon annak biztosítására, hogy az emberekben ne okozzanak irritációt és túlérzékenységi reakciókat. Mivel a kozmetikumokat többnyire a bőrfelületen használják, az eljárásokat - például a tapasz tesztet - általában állatokon végzik, hogy adatokat szolgáltassanak arról, hogy az anyag bőrirritációt okoz-e, és milyen mértékben. Ha a kísérleti állat nem mutat semmilyen bőrirritációs jelet, például bőrpírt, duzzanatot vagy viszketést, akkor a kozmetikum nem irritáló kategóriába sorolható.
Toxikológiai tesztelés
Különböző teszteket végeznek számos terméken, például rovarirtókon, élelmiszer-adalékanyagokon, gyógyszereken és háztartási termékeken a biztonsági és toxicitási adatok meghatározása érdekében. A termékeket és a bennük lévő vegyszereket egyaránt toxicitási tesztnek vetik alá, és feljegyzik azoknak a mennyiségeknek a mértékét, amelyeknél ezek az anyagok toxikus hatást váltanak ki. A toxicitás különböző jeleit és tüneteit is megfigyelik.
Pszichológiai
Pszichológiai kutatásokat végeznek, hogy meghatározzák az állatok viselkedését bizonyos állapotokkal vagy ingerekkel szemben, és igyekeznek megválaszolni az emberi viselkedéssel kapcsolatos kérdéseket. Ebből a célból az állatokat gyakran emberi pszichológiai rendellenességek utánozzák, például:
- függőség
- fájdalom
- ételhiány
- anyai különválás
Adatok gyűjtése és következtetések levonása további információk nyújtására, amelyek célja az emberi viselkedés megértése ilyen helyzetekben; az állatok e célra történő felhasználásának jelenlegi ismereteinek előnye azonban még nem bizonyított, és továbbra is vitatott.